Firben

Firben er små krybdyr af ordenen Squamata, som de deler med slanger (Ophidians). Firben er koldblodede krybdyr, der har lange haler og fire ben.

Der er omkring 2.700 arter af firben på vores planet, hvor kun to arter er giftige, Perleøglen og Gila Monster, (billedet til venstre), begge fra Mexico.

Nylige undersøgelser har dog afsløret, at mange firben i iguanians og monitor (øgle) familier faktisk har giftproducerende kirtler. Ingen af disse udgør stor fare for mennesker, da deres gift introduceres langsomt ved at tygge i stedet for at blive injiceret som med giftige slanger .

Firben har ydre øreåbninger og bevægelige øjenlåg, hvilket gør dem til meget alsidige væsner. Arter varierer i voksen længde fra nogle få centimeter (nogle caribiske gekkoer) til næsten tre meter ( Komodo drager ). Firben findes i forskellige størrelser, farver og former.

Firben har et slimet udseende, men de er faktisk tørre. Nogle firben, såsom glasøglen (billedet til venstre) har ingen funktionelle arme, og som mange firben vil deres haler knække af som en forsvarsmekanisme.

Mens rovdyret spiser firbens halen, flygter firbenet, og dens hale vil til sidst vokse igen. Mange firben er også i stand til at regenerere tabte lemmer, hvilket betyder, at hvis firbenet mister et lem gennem konflikt med et rovdyr, vil det vokse tilbage ligesom deres haler.

Mange arter af firben ændrer farve som reaktion på miljøændringer eller stress. En af de mest kendte firben i denne funktion er kamæleonøglen. Disse firben har specielle celler, der ligger i lag under deres gennemsigtige skind. Lagene indeholder farvepigmenter, der påvirker farven på kamæleonen.

En anden firbenart, der er i stand til at ændre farve, er Anoles, en familie af firben, der er tæt beslægtet med leguaner. Anoler ændrer også farve som reaktion på omgivelser og humør. Der er omkring 300 arter af Anoles, og de har alle forskellige farver og farveovergange. Anoler er små og almindelige firben, der kan findes i hele det sydøstlige USA, Caribien og forskellige andre regioner i den vestlige verden. Et stort flertal af dem har en grøn farve, inklusive den eneste art, der er hjemmehørende i Nordamerika, den passende navngivne grønne anole.

Den grønne anole kan ændre sin farve fra en lys, bladgrøn til en kedelig brun farve, mens den cubanske brune art kun kan ændre sin brune nuance sammen med mønstrene på ryggen.

Øglens levesteder

Firben lever over hele vores planet undtagen polarområderne, da det er for koldt til, at de kan overleve. De fleste lever i træer som flæseøglen. Nogle bor på jorden. Kun få lever i vandet som de store marine leguan . Firben skal ligesom de fleste krybdyr regulere deres egen kropstemperatur og vil dase i solen for at varme op og flytte til en skygge for at køle ned.

Øgle-diæt

Firben lever typisk af insekter, fugle eller gnavere. Nogle få arter er altædende eller planteædende. Et velkendt eksempel på en planteædende firben er leguanen, som ikke er i stand til at fordøje animalsk protein ordentligt. De fleste firben spiser insekter ( de er insektædere ).

Øglens reproduktion

De fleste firben lægger æg, selvom nogle få arter er i stand til at føde levende som f.eks Langsom orm , en benløs firben, der ligner en lille slange. Langsomme orme formerer sig fra æg, som hunnen ruger i sin krop. Inkubationsperioden er omkring 90 til 100 dage. Hos mindre æglæggende firben lægger hunfirben omkring 8 – 12 blødskallede æg i en clutch (et sæt æg lagt på én gang).

Nogle firben som Komodo-dragen graver et hul i jorden og lægger 20 – 40 æg. Det dækker dem derefter med snavs. Æggene klækkes om cirka 7 måneder. Unger spiser for det meste insekter og lever i træer.

Kamæleoner lægger hvide, ovale, hårdhudede æg, som begraves i varmt sand, indtil de klækkes.

Firben som kæledyr

Arter af firben, der sælges som kæledyr omfatte leguaner, skæggede drager, leopardgekkoer, tegus og firben. Generelt kræver firben mere vedligeholdelse end andre eksotiske kæledyr. Deres afføring er normalt mere stødende og kræver hyppig burrensning. Det er også vigtigt at finde en dyrlæge, hvis praksis omfatter firben.