Slanger

Slanger er en meget stor gruppe af lange krybdyr. Der er over 2.500 forskellige arter af slanger på vores planet.

Slanger lever i en række forskellige land- og vandhabitater. De mest udbredte slanger og de største slanger findes i tropiske klimaer såsom regnskove.

Slanger findes på alle kontinenter i verden undtagen Antarktis, hvor det er for koldt til, at de kan overleve. Der er heller ingen slanger hjemmehørende på Hawaii, Island, Irland eller New Zealand.

Slangekarakteristika

Slanger har en lang, smal krop med skæl, der dækker deres hud. Slanger har ingen øjenlåg, ingen ydre øreåbninger og ingen ben, selvom enkelte slanger, som f.eks boa constrictors og pytonslanger har rudimentære (skjulte eller skjulte) bagben, som er bittesmå, kløede cifre kendt som 'analsporer', som bruges til at gribe under parring. Mens de vokser, afgiver slanger deres gamle hud og filmen, der jævnligt dækker deres øjne. Ligesom andre krybdyr er slanger koldblodige.

Slanger har eksisteret i millioner af år. Slanger eksisterede i dinosaurperioderne. Slanger var meget moderne krybdyr sammenlignet med dinosaurerne. Slanger dukkede først op i den sene kridtperiode (ca. 146 millioner år siden), mod slutningen af dinosaurernes tid. Så de sene dinosaurer, som Tyrannosaurus Rex og Triceratops, var der, da de første slanger udviklede sig. En slanges kost ville have været varmblodede pattedyr, og de kunne se, om det potentielle bytte var varmt eller koldt blod. Da de fleste eller alle dinosaurer var koldblodige, var det meget sjældent, at en slange lavede et måltid ud af dem.

Mindre end en tredjedel af alle slanger er giftige og færre end 300 kan være dødelige for mennesker.

Brahminy blinde slanger er de mindste slanger i verden, der måler to tommer i længden. Det anakonda er nok den største slange og kan nå længder på 38 fod.

Slanger findes i mange levesteder, herunder i vandet, skove, ørkener og prærier.

Som de fleste krybdyr er slanger ektotermer, hvilket betyder, at de skal regulere deres egen kropstemperatur. Slanger soler sig i solen for at varme sig op og flytter til køligere steder for at køle sig ned. Slanger går i dvale i vintermånederne.

Slangesanser

Mens slangesyn er umærkeligt (generelt er det bedst hos trælevende arter og værst hos gravende arter), er det i stand til at registrere bevægelse. Nogle slanger, som den asiatiske vinslange, har kikkertsyn (hvor begge øjne bruges sammen). Hos de fleste slanger bevæger linsen sig frem og tilbage i øjeæblet for at fokusere. Ud over deres øjne har nogle slanger (hugorme, pytonslanger og nogle boaer) infrarød-følsomme receptorer i dybe riller mellem næsebor og øje, som tillader dem faktisk at se udstrålet varme.

Slanger har ingen ydre ører, men de har en knogle kaldet 'firkanten' under huden på hver side af hovedet, som fokuserer lyden ind i sneglen. Deres høresans er mest følsom over for frekvenser omkring 200 – 300 Hz.

En slange lugter ved at bruge sin klaffede tunge til at indsamle luftbårne partikler og derefter sende dem til Jacobsons organ (et sanseorgan) i munden til undersøgelse. Gaffelen i tungen giver slangen en slags retningsbestemt lugtesans. Den del af kroppen, som er i direkte kontakt med jordens overflade, er meget følsom over for vibrationer, derfor er en slange i stand til at mærke andre dyr nærme sig.

Slange diæt

Alle slanger er kødædende (kødspisere). Slanger spiser gnavere og andre pattedyr, fugle, krybdyr, fisk, padder, insekter og æg. Nogle slanger (som kobraer, hugorme og klapperslanger) er giftige og dræber eller lammer deres bytte ved at injicere gift gennem hule hugtænder. Giften fra giftslanger lammer nervesystemet, forårsager hjerte- og lungesvigt eller forårsager indre blødninger af deres bytte.

Nogle slanger kan lide godt og anakondaer , dræber deres bytte ved at klemme det ihjel, knuser klemningen ikke altid deres ofre, men forhindrer det i at trække vejret og kvæler det. Slanger tygger ikke deres mad eller bider den i stykker, de sluger bare deres mad hele.

Efter at have spist bliver slanger inaktive, mens de fordøjer deres mad. Fordøjelsen er en intensiv aktivitet, især efter indtagelse af meget store byttedyr. Hos arter, der kun fodrer med uregelmæssige intervaller, går hele deres tarm ind i en reduceret tilstand mellem måltiderne for at spare energi, og fordøjelsessystemet 'opreguleres' til fuld kapacitet inden for 48 timer efter byttets indtagelse. Så meget metabolisk energi er involveret i fordøjelsen, at i sådanne arter som den mexicanske klapperslange stiger en stigning i kropstemperaturen til så meget som 14 grader Celsius over det omgivende miljø. På grund af dette vil en slange, der er forstyrret efter at have spist for nylig, ofte give sit bytte op igen for at kunne undslippe den opfattede trussel. Men uforstyrret er fordøjelsesprocessen yderst effektiv, idet den opløser og absorberer alt andet end hår og kløer, som udskilles sammen med urinsyreaffald. Slanger har været kendt for lejlighedsvis at dø af at forsøge at sluge et dyr, der er for stort. Slangefordøjelsesvæsker er ude af stand til at fordøje det meste plantemateriale, som passerer gennem fordøjelsessystemet for det meste uberørt.

Et stort måltid vil holde nogle slangers sult på afstand i lang tid. Anakondaer og pytonslanger kan leve i op til et år efter at have spist stort bytte uden at skulle finde føde. Slanger jager mest om natten.

Slangereproduktion

Reproduktionen hos slanger varierer mellem arter - nogle lægger æg, ligesom dinosaurerne gjorde, nogle føder levende unger, ligesom pattedyr. Æggene og udklækkede unger passes ikke af nogen af forældrene, med undtagelse af nogle arter af Python.

Nogle arter er ovoviviparøse og beholder æggene i deres kroppe, indtil de næsten er klar til at klække. For nylig er det blevet bekræftet, at adskillige slangearter er fuldt livlevende, såsom den grønne anakonda, der nærer deres unger gennem en moderkage såvel som en blommesæk, hvilket er meget usædvanligt blandt krybdyr. Tilbageholdelse af æg og levende fødsel er almindeligvis, men ikke udelukkende, forbundet med kolde omgivelser, da fastholdelsen af ungerne i hunnen giver hende mulighed for at kontrollere deres temperatur mere effektivt, end hvis de udviklende unger var i eksterne æg.

Slanger menes at leve i mere end 20 år i naturen, men i fangenskab vil nogle arter leve så længe som 50 år.

Slangebevaringsstatus

Slanger er klassificeret som en truet art og er under beskyttelse af Endangered Species Act. Deres vigtigste trusler er at blive dræbt på veje og ødelæggelse af levesteder.