Galapagos Marine Iguana

Marine leguan

Det Marine leguan (Amblyrhynchus cristatus) udviklet sig fra en fastlandsforfader, der ankom til øerne for millioner af år siden. Ved første øjekast af en Marine Iguana, ville dine første tanker sandsynligvis være af en primitiv dinosaurus , med sin rygkam og primitive træk.

Marineleguanen fremstår langsom og klodset på landjorden, men netop denne firbenart er den eneste havgående firben i verden. Men ligesom alle krybdyr (undtagen nogle havslanger), skal den returnere til landet for at yngle. Marineleguanen er godt tilpasset livet i havet – den svømmer yndefuldt med sin lange hales slyngede bevægelser, som er kraftig nok til at fungere som en propel, der driver firbenet gennem bankende bølger. Det er i de fleste tilfælde kun hannerne, der vader gennem stærke bølger for at komme til steder, hvor der er mad nok til at fodre dem. Hunner og unge leguaner har en tendens til at spise på kysten og begiver sig sjældent ud i havet.

Marineleguaner findes overalt på Galapagos-øerne, men ingen andre steder i verden, hvilket gør dem til endnu et endemisk væsen på Galapagos-øerne.

De største bestande og de største individer findes på de vestlige øer i øgruppen. Her er vandet koldest og optimalt for de tangarter, leguanerne lever af.

Marineleguanens generelle udseende er, som før nævnt, meget primitivt udseende. De bliver 2-3 fod lange, med lange piskede haler, som de bruger til svømning. Marineleguaner er sorte eller mørkegrå i farven, som matcher farven på lavastenen, som de kan lide at sole sig på. Som alle krybdyr er de koldblodige (egennavn 'ektotermiske'), så de ligger i solen for at varme sig op, og når de bliver for varme, flytter de ind i skyggen for at køle ned. Marineleguaner varmer sig op på klipperne efter en lang svømmetur i havet, hvor de lever af tang. De har en tendens til at have brug for et par timer at sole sig i solen for at varme op.

Desværre er henvisningen til ordet 'koldblodig' ret forkert. Deres blod er faktisk ikke koldt. Som alle krybdyr er de 'ektotermiske', hvilket betyder, at leguaner ikke internt kan regulere deres kropstemperatur som fugle og pattedyr. Marineleguaner er nødt til at stole på det ydre miljø, hvorved de varmer op i solen og køler ned i skyggen.

Når de bliver kolde, bevæger marineleguaner sig langsomt rundt, indtil solen varmer dem nok op til at svømme til fodring. Når de bliver for varme, vil de dække hinanden for skygge. Om natten samles de i stort antal for at spare på kropsvarmen.

Marineleguaner lever udelukkende af nogle få arter af grønne eller røde alger (tang). Algerne vokser mindre end en halv tomme fra overfladen af klipper. Leguanens mund har en afrundet form, så de lettere kan beskære planten. Hannerne vil vove sig ud i havet for at finde anden føde, mens hunnerne og ungerne spiser algerne på klipperne i land.

Hanner kan blive nede i havet i meget lang tid. Deres daglige fødetider afhænger i høj grad af tidevandet og vandtemperaturerne - hunner og unger vil fodre ved lavvande, uanset hvornår på dagen det er. Hannerne vil vente til middag, når de har varmet sig nok op i solen til at komme ud i havet.

På trods af deres tropiske beliggenhed er havvandene omkring Galapagos-øerne meget kolde, og den mandlige marineleguan kan miste 10 graders kropsvarme under et dyk ned i vandet. Den samme mængde kropsvarmetab hos et menneske kan være dødelig. For Marine Iguana - den vender bare tilbage til kysten og soler sig i den varme sol for at genvinde sin varme.

Der er ingen kendt registrering af undersøiske rovdyr til Marine Iguana bortset fra måske den ulige haj. Unge søløver elsker at besvære de svømmende leguaner og trække i halen, blot for at blive flittigt ignoreret.

Mandlig marineleguan

I ynglesæsonen for Marine Iguana udvikler hannerne rødlige pletter, som varierer fra ø til ø. På én bestemt ø – Hood Island – bliver hannen næsten helt rød. Den mandlige marineleguaner går voldsomt til hovedet for at bestemme overlegenhed - nogle gange bliver de ret voldsomme. Ynglesæsonen varierer fra ø til ø.

Hunnen Marine Iguana vil grave huler på kysten i det bløde sand og lægge mellem 1 og 4 æg. Æggene inkuberes i op til 4 måneder. Når æggene klækkes, er spædbarnet marineleguaner omkring 3 – 4 tommer lange og er så små, at de bliver sårbare over for rovdyr som f.eks. Hawks , Ugler , Hejrer og Mockingbirds . Når de er fuldt udvoksede, er det eneste rovdyr på land Galapagos Hawk .

Se mere af vores Galapagos Marine Life indlæg!