Elefanter

Ordet Elefant på latin (som 'ele' og 'phant') betyder 'Kæmpebuen'. De fleste elefanter lever i græsarealerne i Afrika og i Asiens skove, selvom elefanter kan leve i næsten ethvert levested, der har tilstrækkelige mængder mad og vand. Elefanter lever i grupper, der kaldes 'flokke'. Flokken består normalt af ti hunner og deres unger.

Alle hunnerne i flokken er direkte relateret til matriarken, som typisk er den ældste og største hun. Der er to arter af elefanter - den afrikanske elefant og den asiatiske elefant. Afrikaneren er den største af de to og vejer op til 6 tons. Uanset hvor elefanter bor, forbliver deres sociale adfærd og sociale strukturer stort set de samme. Den afrikanske elefant og den asiatiske elefant er de eneste to overlevende arter af, hvad der i forhistorisk tid var en mangfoldig og folkerig gruppe af store pattedyr. Mens asiatiske elefanter og afrikanske elefanter har meget til fælles, adskiller de sig lidt i udseende, og hver især står over for forskellige trusler mod deres overlevelse.

Elefanten er det største dyr, der lever på land. Elefanter er varmblodede pattedyr og medlemmer af 'Pachyderm'-arten, som betyder 'tykhudede dyr'. Elefanter danner familien 'Elephantidae'. Hanelefanter kan blive 13 fod høje. Det er mere end dobbelt så høj som 2 høje mennesker. Elefanter kan veje så meget som en enkelt dæksbus - mellem 10 og 14 tusind pund.

Elefantadfærd

Elefanter er fantastiske væsner. De græder, leger, griner og har utrolige minder. Elefanter er følsomme over for meddyr, hvor selvom en baby elefant klager, det hele familie af elefanter vil buldre og gå hen for at røre og pleje den.

Hanelefanter ud over modenhedsalderen er kun sammen med flokken under parring. Besætninger har været kendt for at rejse ti miles eller mere for at lede efter mad og vand. Når elefanter rejser, går de meget stille i én fil. Unge elefanter (kalve) ledes af de ældre elefanter med deres hale. Elefantkalve holder sig hele tiden tæt på deres mødre. Hele flokken vil beskytte ungerne, hvis der er tegn på fare. En flok går rundt med omkring 4 miles i timen og kan lade op med mere end 25 miles i timen. Elefanter kan ikke løbe eller hoppe. De kan dog gå meget hurtigt og klatre.

Elefanter lugter, drikker, spiser og vasker sig med deres lange snabel. Elefanter har stødtænder, der er lange tænder lavet af elfenben. Deres stødtænder hjælper dem med at få mad og bære tunge genstande. Alle elefanter har ikke stødtænder. Kun de asiatiske hanelefanter har stødtænder, mens de afrikanske han- og hunelefanter begge har stødtænder.

Elefanter elsker vand og er meget gode svømmere. Når elefanter bliver varme, svømmer de i søer eller floder eller giver sig selv brusebad ved hjælp af deres lange snabel. En elefant kan også køle af ved at trille i en skyggefuld mudder.

Elefanter kan svømme store afstande. På dybt vand holder de deres kufferter over vandet som periskoper. Elefanter bruger også deres snabel til at trompetere.

Elefanter kan blive en god alder. I gennemsnit lever en elefant mellem 50 og 70 år, selvom den ældste nulevende elefant blev registreret til at være blevet 82 år gammel. Han hed 'Raja', og han levede i fangenskab i Sri Lanka.

De nærmeste slægtninge til elefanten er Hyraxes og havkøer (dugongs og søkøer ). Elefanter er også i familie med Heste , Tapirer og Næsehorn .

Elefant kost

En elefant bruger omkring 16 timer om dagen på at spise, drikke, bade, støve, slynge sig, lege og 3 – 5 timer hvile. Da en elefant kun fordøjer omkring 40 procent af det, den spiser, har den brug for en enorm mængde vegetation (ca. 5 procent af sin kropsvægt om dagen) og omkring 30 til 50 liter vand. En ung elefant skal lære at trække vand op i sin snabel og derefter hælde det i munden. Elefanter spiser en ekstremt varieret vegetarisk kost, herunder græs, blade, kviste, bark, frugt og frøkapsler. Foretrukne fødevarer omfatter: Bananer, bambus, bær, mango, kokosnødder, majs, junglebuske, palmefrugter, sukkerrør, trææbler og vilde ris.

Elefanter spiser græs, små grene og bark fra træer. Elefanter kan især godt lide blade fra de øverste grene. De får bladene ved at skubbe træerne ned med deres store hoveder og kroppe, så får de barken ved at skrabe den med deres skarpe stødtænder.

Salt er essentielt, og en elefant viser en tydelig smag for det. Koldt klima kan få en elefant til at få ondt i maven. Nogle elefanter skræller endda frugt før de spiser. Den hellige thailandske hvide elefant er meget optaget af at spise og vil ikke spise noget mad, der er faldet på jorden, og vil ikke spise sammen med resten af flokken. Fiberindholdet i deres mad og de store mængder, der indtages, giver store mængder møg.

Bevaring af elefanter

I henhold til loven om truede arter er den afrikanske elefant opført som en truet art, og den asiatiske elefant er opført som en truet art. 'Truet' betyder, at en art anses for at være i fare for at uddø i hele eller en betydelig del af dens udbredelsesområde, og 'truet' betyder, at en art anses for at blive truet.