Galapagos pukkelhval

Det Pukkelhval (Megaptera novaeangliae) er en bardehvalart og er en af de større rorqual-arter. Voksne varierer i længden fra 12 til 19 meter (40 til 70 fod) og vejer cirka 36.000 kg (79.000 pund). Pukkelhvalen er den letteste bardehval at identificere, med et bredt afrundet hoved dækket af tuberkler eller knopper.

Pukkelhvalen findes i store oceaner og have rundt om i verden. De lever i polære farvande, lever af krill og små fisk og vandrer til tropiske eller subtropiske farvande for at yngle og føde. Disse hvaler er kendt for at være et akrobatisk dyr, der ofte bryder og slår vandet.

Pukkelhvaler er rorquals, medlemmer af Balaenopteridae-familien, der omfatter blåhval , finhval , Bryde’s whale , du er hval og vågehvaler . Pukkelhvalen tilhører ordenen Artiodactyla.

Pukkelhvalen er et mål for hvalfangstindustrien og blev engang jaget til randen af udryddelse. Mens arten nu er opført som mindst bekymret af IUCNs rødliste, og der anslås at være omkring 80.000 individer på verdensplan, er pukkelhvalen stadig påvirket af sammenfiltring i fiskeredskaber, kollisioner med skibe og støjforurening

Pukkelhvalen

Pukkelhvalens egenskaber

Pukkelhvaler er let genkendelige. De har en tæt krop og en tydelig pukkel, som giver dem deres navn. Disse hvaler er meget store, med fuldvoksne hanner på gennemsnitligt 13 til 14 m (43 til 46 fod). Hunnerne er lidt større på 15 til 16 m (49 til 52 fod). De vejer normalt i intervallet 25 til 30 tons (28 til 33 korte tons), med store eksemplarer, der vejer over 40 tons (44 korte tons).

Deres kroppe har en sort rygfarve, men individer har forskellige mængder hvidt på deres brystfinner, maver og undersiden af deres hale. Pukkelhvaler på den sydlige halvkugle har en tendens til at have flere hvide aftegninger, især på deres flanker og maver, end pukkelhvaler på den nordlige halvkugle.

Den sommerfugleformede halehalse har en skåret bagkant og kan være op til 18 fod bred. De er lange og sorte og hvide i farven, og denne halefinne kan være op til en tredjedel af kroppens længde. Pigmenteringsmønstre for haleslynge, i kombination med varierende former og størrelser af hvaler og/eller fremtrædende ar, er unikke for hvert dyr. De er karakteristiske nok til at blive brugt som 'fingeraftryk' til at identificere individer.

Pukkelhvalen har aflange brystfinner, som forholdsmæssigt er de længste finner af enhver hval. Brystfinnerne har en række kno-lignende knopper langs deres forkanter og er effektive våben i konfrontationer med spækhugger.

Deres rygfinne fremstår som en pukkel i det øjeblik, hvor hvalen dykker. Den stubbede finne er synlig kort efter slaget, når hvalen kommer til overfladen, men er forsvundet, når fluerne kommer frem. Pukkelrygge har et karakteristisk 3 meter (10 fod) busket slag.

Deres hoved og underkæbe er dækket af knopper kaldet tuberkler, som er hårsække og er karakteristiske for arten. De har også 270 til 400 mørkfarvede baleen plader på hver side af deres mund, som måler fra 18 in (46 cm) foran til omkring 3 ft (0,91 m) bagpå.

Et af de mest karakteristiske træk ved disse havpattedyr er de ventrale riller, der løber fra underkæben til navlen, cirka halvvejs langs undersiden af kroppen. Disse riller er mindre talrige (normalt 14 til 22) end i andre rorquals, men er ret brede.

Det er uklart, om pukkelhvaler overhovedet har lugtesans. Deres øjne er små og tilpasset til at modstå vandtryk.

Pukkelhvalens levetid

En pukkelhvals levetid kan variere fra alt mellem 45 og 100 år.

Pukkelhvaldiæt

Pukkelhvaler filtrerer foder på små krebsdyr (for det meste krill) og små fisk, såsom ansjoser, sild, sandlanse og sardiner. De bruger flere teknikker til at hjælpe dem med at flokke, indfange og desorientere bytte, og det kan omfatte brug af bobler, lyde, havbunden og endda deres brystfinner. En af deres mest populære metoder er boblenet, en proces, hvor hvaler enten enkeltvis eller i fællesskab blæser en cirkel af bobler fra under vand for at skabe en væg eller et gardin af bobler, der fanger små stimefisk og gør dem nemmere at fange i en enkelt longerende slurk gennem midten af boblegardinet.

Pukkelhvaler lever kun om sommeren, i polære farvande og migrerer til tropiske eller subtropiske farvande for at yngle og føde om vinteren. De afventer det meste af deres tid med at fodre og opbygge fedtdepoter (spæk) om sommeren, så om vinteren er pukkelrygerne hurtigt og lever af deres fedtreserver. På trods af dette er der tegn på, at nogle individer engagerer sig i opportunistisk fodring under migration.

Pukkelhvalens beliggenhed og levested

Pukkelhvalen findes i oceaner og have rundt om i verden. De lever i polære til tropiske farvande, herunder vandet i Arktis, Atlanterhavet og Stillehavet, samt vandet omkring Antarktis og Beringstrædet.

Pukkelryg er opdelt i flere populationer. Disse er for det meste isolerede, men med lidt udveksling i nogle tilfælde. Der er to bestande i det nordlige Atlanterhav og to i det nordlige Stillehav. Der er også syv isolerede bestande på den sydlige halvkugle. Nogle videnskabsmænd mener, at disse forskellige populationer bør betragtes som underarter af pukkelhvalen.

Pukkelhvalen udfører lange sæsonbestemte vandringer; tilbringer somre med at fodre i kolde, produktive farvande på høje breddegrader og vintre på tropiske ynglepladser, hvor de parrer, kælver og amme deres unger.

Pukkelhvalvandring

Pukkelhvalen er en vandrende art, og nogle individer rejser så langt som 8.000 km mellem deres yngle- og fødepladser. De tilbringer deres somre i køligere farvande og deres vintre i tropiske farvande.

Populationer på den sydlige halvkugle lever generelt omkring Antarktis mellem november og marts og vandrer mod ynglepladser nær ækvator, hvor de parrer sig og føder mellem juli og oktober. Populationer på den nordlige halvkugle gør det modsatte, idet de spiser på høje breddegrader ud for kontinenterne i Nordamerika og Europa mellem juni og oktober, og parrer sig og kælver på lave breddegrader i Caribien, det vestlige Stillehav og det vestlige Atlanterhav mellem december og marts eller april.

I det nordlige Stillehav migrerer nogle pukkelhvaler fra Alaska til Hawaii, og de kan gennemføre turen på 3.000 kilometer på så få som 28 dage. Mens de kælver, foretrækker de lavvandet, varmt vand, almindeligvis nær offshore revsystemer eller kyster. Pukkelhvalens foderpladser er generelt i kolde, produktive farvande.

Pukkelhvaler

Pukkelhvalens adfærd

Pukkelhvalernes sociale struktur er ret fleksibel. Normalt bor individer alene eller i små grupper, der samles og går i stykker i løbet af et par timer. Grupper kan blive sammen lidt længere om sommeren for at fouragere og fodre sammen. Længerevarende forhold mellem par eller små grupper, der varer måneder eller endda år, er blevet observeret, men er sjældne.

Pukkelryg er en venlig art, der interagerer med andre hvaler såsom flaskenæsedelfiner. De kan også optræde i blandede grupper med andre arter, såsom blå-, finne-, våge-, grå- og kaskelothvaler.

Lejlighedsvis kan pukkelryg være aggressiv. Beskyttende eller aggressiv adfærd omfatter kropssnak, vandret halesurring og lobtailing. Denne aggression kan også være rettet mod både for at komme i nærheden af grupperne. Generelt er grupper af hvaler mere aggressive end individuelle hvaler.

Pukkelhvaler svømmer omkring 27 km i timen, men under migration kan dette blive endnu hurtigere - 3,8 til 14,3 km i timen. Hvaler med kalve svømmer langsomst, hvorimod ensomme hvaler rejser hurtigere end dem i grupper.

Både han- og hun-pukkelhvaler kan producere lyde, men kun han-pukkelhval producerer de lange, høje, komplekse sange, som arten er berømt for. Hver sang består af flere lyde i et lavt register (området af en node), der varierer i amplitude (mål for en bølge) og frekvens, og varer typisk fra 10 til 20 minutter. Sange kan gentages kontinuerligt i flere timer. Pukkelhvaler er blevet observeret til at synge uafbrudt i mere end 24 timer ad gangen. Da hvaler ikke har nogen stemmebånd, genererer hvaler deres sang ved at tvinge luft gennem deres massive næsehuler. Formålet med sangen er endnu ikke klart, selvom den ser ud til at have en rolle i parringen.

Hvaler er luftåndende pattedyr, som skal til overfladen for at få den luft, de har brug for. Disse hvaler dykker normalt 6 til 7 m i 15 til 20 minutter ad gangen. Slag (udåndinger) er ikke regelmæssige, og flak løftes ikke, når hvalen dykker. Men under et længere dyk løftes flakerne, og de vil dukke op mellem dyk i cirka 4 minutter, mens de blæser regelmæssigt. Deres slag er normalt et 3 m (9,8 fod), hjerteformet busket slag.

Pukkelhvalen sover generelt ikke ved overfladen, men de skal fortsætte med at trække vejret. Muligvis sover kun halvdelen af deres hjerne ad gangen, hvor den ene halvdel styrer overflade-blow-dive-processen uden at vække den anden halvdel.

Pukkelhvalreproduktion

Pukkelhvalens ynglesæson er om vinteren og foregår i tropiske farvande. Dette er normalt juli til oktober på den sydlige halvkugle og december til marts på den nordlige halvkugle. En drægtig hun vil svømme tusindvis af kilometer til tempereret vand og vil ankomme tidligere end hanner, ikke-gravide hunner og unge.

Hunlige pukkelhvaler yngler typisk hvert andet eller tredje år, men nogle individer kan yngle i to på hinanden følgende år. Pukkelrygge ser ud til at have et polygynt/polygamt parringssystem, hvor hanner konkurrerer aggressivt om adgang til brunstige hunner. Hvalsang spiller en vigtig rolle i valg af mage.

Deres drægtighedsperiode er 11,5 måneder, og hunnerne producerer en enkelt kalv. Nyfødte pukkelrygkalve er nogenlunde længden af deres mors hoved. En 50 fods mor ville have en 20 fods nyfødt med en vægt på 2 tons. De ammes af deres mødre i cirka seks måneder, hvorefter de opretholdes gennem en blanding af amme og uafhængig fodring i muligvis seks måneder mere.

Mødre beskytter deres lægge, svømmer tæt og rører dem ofte med deres svømmefødder. Mens kalve ikke menes at opretholde langsigtede forbindelser med deres mødre, er de mere tilbøjelige til at blive fundet i de samme fodrings- og yngleområder som deres mødre.

Hunlige pukkelhvaler når seksuel modenhed i en alder af fem med fuld voksen størrelse, der opnås lidt senere. Ifølge ny forskning når mænd seksuel modenhed i en alder af cirka 7 år.

Pukkelhval

Pukkelhvalens bevaringsstatus

Pukkelhvaler anslås at have en verdensomspændende befolkning på 84.000 og stigende. Regionale skøn er 18.000 til 20.000 i det nordlige Stillehav, 12.000 i Nordatlanten og over 50.000 på den sydlige halvkugle.

Pukkelhvaler blev historisk set jagtet i det 20. århundrede, næsten til udryddelsespunktet. Mere end 60.000 pukkelrygge blev dræbt mellem 1910 og 1916 på den sydlige halvkugle, og der var andre toppe af udnyttelse i 1930'erne og 1950'erne. I det nordlige Stillehav var der topfangster på over 3.000 i 1962 til 1963.

USA listede alle pukkelhvaler som truede under Endangered Species Conservation Act i 1970 og derefter under Endangered Species Act i 1973.

Heldigvis spillede Den Internationale Hvalfangstkommissions endelige hvalfangstmoratorium for kommerciel høst, som har været gældende siden 1985, en stor rolle i genopretningen af pukkelhvaler. Nu er de opført som mindste bekymringer af IUCNs røde liste.

Pukkelhval rovdyr

Pukkelhvaler har få andre rovdyr end mennesker. Nogle gange bliver de chikaneret og muligvis endda dræbt af spækhuggere . Pukkelhvaler bærer ofte rivelignende ar på deres kroppe, hvilket indikerer, at de overlevede et angreb fra spækhugger. De kan også blive forgrebet af nogle arter af haj .

Pukkelhval trusler

Mens kommerciel hvalfangst ikke længere truer pukkelhvalbestanden, er de truet af andre faktorer, såsom klimaændringer, sammenfiltring med fiskeredskaber, kollisioner med fartøjer og overdreven støj.

Mens pukkelhvaler er konservative hvaler og ikke vil nærme sig både, er der mange rapporter om, at de er blevet dræbt af både i bevægelse. De kan også blive viklet ind i fortøjninger, fælder, potter eller garn. Hvis de er viklet ind i dette redskab og ude af stand til at bevæge sig, kan hvalen trække og svømme med påsat redskaber over lange afstande, hvilket kan forårsage skade eller endda død.

Klimaændringer anses for at være en af de største trusler mod hvaler, fordi når klimaet ændrer sig, vil deres levested og levemåde også ændre sig. Dette kan påvirke fodring, avl, navigation og migration.