afrikansk elefant

Afrikanske elefanter afrikansk elefant , (Loxodonta Africana), er også kendt som 'African Bush Elephant'. Både den afrikanske Bush-elefant og den Afrikansk Skovelefant er normalt blevet klassificeret som en enkelt art, blot kendt som den afrikanske elefant. Den afrikanske skovelefant opholder sig dog i regnskovene, og den afrikanske buskeelefant lever på savannerne, og bliver derfor nogle gange kaldt 'Savannelefanten'.

Karakteristika for afrikanske elefanter

En afrikansk elefants hals er ret høj og skråner ned mod dens lige ryg. Afrikanske elefanter er mere rynkede og har meget større ører end den asiatiske elefant. I modsætning til de asiatiske elefanters pande, er den afrikanske elefants pande flad uden bump og skråner jævnt ned mod snablen. Deres underlæbe er kort, bred og afrundet, og både hun- og han-afrikanske elefanter har stødtænder, som er tykke og buede fremad. Afrikanske elefanter er også større i størrelse sammenlignet med asiatiske han- og hunelefanter.

De største afrikanske elefanter registrerede vægt var over 9 tons, og den stod mere end 12 fod høj ved skulderen. De afrikanske elefanters gennemsnitsvægt er op til 7 tons, hvilket svarer til 78 voksne hanner, der i gennemsnit vejer 90 kg hver.

Afrikanske elefanter har 4 negle på forfødderne og bagfødderne har 3 negle, ligesom den asiatiske elefant, dog har afrikanske elefanter 2 grebsfingre på spidsen af deres snabel, mens den asiatiske elefant kun har én.

Afrikanske elefanter er opkaldt efter de ejendommeligt formede kamme på deres kindtænder. Kammene på en afrikansk elefants tænder er grovere og færre end den asiatiske elefants.

Her er nogle fakta om en afrikansk elefants anatomi:

Hjerte og lever: Elefanthjertet vejer 22 kg og cirkulerer omkring 450 liter blod. Indre 'rengøring' udføres af en 77 kg lever.
Vand og kuffert: For at drikke sine 9 liter vand ad gangen bruger elefanten sin snabel, der vejer 113 kilo.
Tunge: En elefanttunge på 12 kilo hjælper med at synke.
Mad og tarme: De cirka 250 kg mad, der spises hver dag, passerer gennem 18 meter tarme. Til sidst forarbejdet til omkring 100 kilo elefantmødding om dagen. Afrikanske elefanter er planteædende. Deres kost varierer alt efter deres levested. Elefanter, der lever i skove, delvise ørkener og græsarealer, spiser alle forskellige proportioner af urter og træ- eller buskblade. Elefanter, der bor på bredden af søen Kariba, er blevet registreret, når de spiser undervands planteliv.
Fordøjelse: Elefanter fordøjer kun omkring 40 % af det, de spiser, og derfor skal de bruge to tredjedele af hver dag på at spise.
Gas: En elefant 'frigiver' 2000 liter metangas om dagen.
Hud: En elefants hud vejer 450 – 750 kg.
Hale: En elefanthale vejer 11 kg.
Kamp: Den længste registrerede kamp mellem to elefanter blev registreret på 10 timer og 56 minutter.
Matriark: Elefantflokke består af hunner og unger. En flok ledes af en matriark (bedstemor). Efterhånden som unge hanner er blevet modne, bliver de jaget væk af flokken. Tyrelefanter slutter sig kun til flokken for at parre sig.
Drægtighed : En elefants drægtighed (undfangelse til fødsel) er 23 måneder. Drægtighedsperioden har en tendens til at være lidt længere end i asiatisk elefant .
Lyd: Det meste af kommunikationen mellem elefanter foregår på et infralydniveau.
Opkald: Det anslås, at et område på 50 kvadratkilometer er fyldt med særlige elefant-kald i infralyd. Dette kan stige til omkring 300 kvadratkilometer i skumringen på grund af lavere temperaturer.
Øjne : En elefants øjne er meget små i forhold til hovedet. Øjet indeholder meget få fotoreceptorer, og de kan ikke se særlig godt længere end et par hundrede fod.
Hastighed: En elefant kan gå ret hurtigt og lade endnu hurtigere.
Ingen hop: Elefanter kan ikke hoppe.
Svømning: Elefanter elsker vand og er fremragende svømmere.
Bagagerum: En elefantsnabel er den mest alsidige af alle pattedyrkreationer, der bruges som næse, arm, hånd og multifunktionelt værktøj. Den er kraftig nok til at dræbe en løve med et enkelt smæk, men alligevel er de fingerlignende lapper i enden dygtige nok til at plukke en fjer fra jorden.
Trunk muskler: Stammen er udbenet og består af anslået 40.000 muskler.
stødtænder: Elefanter stødtænder er aflange øvre fortænder, som vokser kontinuerligt gennem hele elefantens liv. De er ikke altid et nøjagtigt match, da dette afhænger af, hvilken side de foretrækker ligesom venstre- og højrehåndede mennesker.
Ører: En elefants ører er dækket af årer, som danner distinkte og unikke mønstre, som kan bruges til at identificere individer - ligesom menneskelige fingeraftryk. En elefants ører er fyldt med blodkar, og når de klapper, sænker de hurtigt dyrets kropstemperatur. Dette hurtigt cirkulerende blod afkøles med omkring 9 grader Fahrenheit, mens det er i elefantens øre.

Den afrikanske buskeelefant er et intelligent dyr. Eksperimenter med ræsonnement og indlæring viser, at de er de klogeste hovdyr sammen med deres asiatiske fætre. Dette skyldes for det meste deres store hjerne.

De fleste steder mangler den voksne afrikanske buskeelefant naturlige rovdyr takket være sin store størrelse, dog er kalvene (især den nyfødte) sårbare overfor løver og krokodille angreb og (sjældent) til leopard og hyæne angreb.

Bevarelsesstatus for afrikanske buskeelefanter

Mens den afrikanske elefant er klassificeret som sårbar, varierer forholdene noget efter region i det østlige og sydlige Afrika.

I 2006 blev en elefantslagtning dokumenteret i det sydøstlige Tchad ved luftundersøgelser. En række krybskytterihændelser, der resulterede i drab på over 100 elefanter, blev udført i det sene forår og sommeren 2006 i nærheden af Zakouma National Park. Denne region har en årtier gammel historie med krybskytteri af elefanter, som en af dem Afrikas fem store spil , hvilket har fået elefantbestanden i regionen, som oversteg 300.000 i 1970, til at falde til cirka 10.000 i dag. Den afrikanske elefant er officielt beskyttet af den tchadiske regering, men de ressourcer og arbejdskraft, som regeringen har stillet til rådighed (med en vis bistand fra EU) har vist sig at være utilstrækkelige til at stoppe krybskytteri.

Menneskers indtrængen i eller ved siden af naturområder, hvor buskat elefanter forekommer, har ført til nyere forskning i metoder til sikkert at drive grupper af elefanter væk fra mennesker, herunder opdagelsen af, at afspilning af de optagne lyde fra vrede honningbier er bemærkelsesværdigt effektiv til at få elefanter til at flygte et område.