Vaskebjørn

Det Vaskebjørn (Procyon lotor) er medlem af procyonidae-familien, en familie af små dyr, med generelt slanke kroppe og lange haler.

Bortset fra kinkajou har alle procyonider båndede haler og tydelige ansigtsaftegninger. Vaskebjørnen er et mellemstort pattedyr, der er hjemmehørende i de boreale skove i Nordamerika.

Ordet 'vaskør' staves nogle gange 'vaskør'. I midten af det 20. århundrede blev vaskebjørne introduceret og er nu udbredt over hele det europæiske fastland.

Vaskebjørn Beskrivelse

Vaskebjørn

Vaskebjørne har en kropslængde på omkring 41 – 71 centimeter (16,1 – 28,0 tommer) og vejer mellem 3,9 og 9,0 kg (8,6 – 19,8 pund). Normalt er vaskebjørne 15% til 20% tungere end hunner. Vaskebjørne kan veje dobbelt så meget om vinteren end om foråret på grund af fedtoplagring. Deres skulderhøjde er mellem 22,8 og 30,4 centimeter (9,0 – 12,0 tommer). Vaskebjørne har en busket hale, der kan måle mellem 19,2 og 40,5 centimeter (7,6 – 15,9 tommer) i længden.

Vaskebjørne har en meget karakteristisk ansigtsmaske, hvorved de har et område med sort pels omkring øjnene, som står i kontrast til den omgivende hvide ansigtsfarve. Dette er nogle gange kendt som en 'banditmaske'. Deres ører er let afrundede og er også omkranset af hvid pels. På andre dele af kroppen er de lange og stive beskyttelseshår, som afgiver fugt, normalt grålige i farven. Vaskebjørne har en tæt underpels, som udgør næsten 90 % af deres pels og isolerer dem mod koldt vejr. Deres haler har skiftende lyse og mørke ringe.

Vaskebjørne har plantigrade fødder (hæl og sål rører gulvet) og er i stand til at sidde på deres bagben for at undersøge genstande med deres forpoter. Både deres forpoter og bagfødder har fem tæer. Vaskebjørne kan ikke løbe hurtigt eller hoppe meget langt, da de kun har korte ben, men vaskebjørne kan svømme med omkring 4 miles i timen og er i stand til at forblive i vandet i flere timer.

Vaskebjørne har ekstremt følsomme forpoter. De hyperfølsomme forpoter med fem fritstående fingre er omgivet af et tyndt lag hård hud for beskyttelse. Med deres vibrissae placeret over deres skarpe, ikke-udtrækkelige kløer, er de i stand til at identificere genstande, før de overhovedet rører ved dem. Det er ret forbløffende, at det at stå i koldt vand under 10 grader ikke har nogen effekt på disse følsomme dele.

Vaskebjørne menes at være farveblinde, men deres øjne er godt tilpasset til at føle grønt lys. Vaskebjørne har akut hørelse og kan opfatte høje toner op til 50 – 85 kHz samt meget stille lyde som dem, der produceres af regnorme under jorden.

Vaskebjørn Habitat

Form og størrelse af hjemmeområder varierer afhængigt af køn og habitat, hvor voksne hævder områder mere end dobbelt så store som unge. Træhuler af gamle ege eller andre træer og klippespalter foretrækkes af vaskebjørne til sove-, vinter- og affaldshuler. Hvis sådanne huler ikke er tilgængelige, bruger vaskebjørne huler gravet af andre pattedyr, tæt underskov eller træskær. Vaskebjørne laver aldrig huler mere end 1.200 fod fra en permanent vandkilde.

Vaskebjørn Diet

Selvom vaskebjørne normalt er nataktive, er vaskebjørne nogle gange aktive ved dagslys for at drage fordel af tilgængelige fødekilder. Vaskebjørne er altædende og lever op af planteføde og hvirveldyr. Deres kost i foråret og forsommeren består for det meste af insekter , orme og andre dyr, der allerede er tilgængelige tidligt på året, foretrækker vaskebjørne frugter og nødder, der kommer frem i sensommeren og efteråret på grund af deres rige kalorieindhold for at opbygge fedtlagring til vinteren. Fisk og padder er deres vigtigste hvirveldyrs byttedyr.

vaskebjørne

Vaskebjørns opførsel

Man troede engang, at vaskebjørne var det ensomme dyr Nye beviser har dog afsløret, at vaskebjørne grupperer sig i enten kvindelige eller mandlige grupper. Beslægtede kvindelige vaskebjørne deler ofte et fælles område, mødes på spisepladser eller sovesteder. Vaskebjørnehaner lever sammen i små grupper på omkring 4 individer for at bevare deres positioner mod potentielle rovdyr eller angribere af samme art, især i parringssæsonen. Vaskebjørne markerer deres territorier ved hjælp af urin, fæces og kirtelsekreter, normalt fordelt med deres analkirtler.

Vaskebjørne har 13 identificerede vokale kald, hvoraf 7 bruges i kommunikation mellem mor og kits (unge), hvoraf en af disse er en fuglelignende kvidren.

Vaskebjørne er drilske dyr, men de er også ret intelligente. En undersøgelse viste resultater, at vaskebjørne var i stand til at åbne 11 ud af 13 komplekse låse på mindre end 10 forsøg og havde ingen problemer efterfølgende, når låsene blev omarrangeret eller vendt på hovedet. Vaskebjørn har også meget gode minder.

Vaskebjørn Reproduktion

Vaskebjørnens ynglesæson finder sted om foråret mellem slutningen af januar og midten af marts. Efter en drægtighedsperiode på omkring 65 dage føder hun vaskebjørne 2 – 5 unger (sæt). Sættene måler 9,5 centimeter (3,7 tommer) lange og vejer mellem 60 og 75 gram (2,1 – 2,6 ounce) ved fødslen. Sættene er blinde og døve ved fødslen, selvom deres maske allerede skiller sig ud på deres lyse pels.

De åbner deres øjne for første gang efter omkring 21 dage. Når sættene vejer omkring 1 kilogram (2,2 pund), begynder de at udforske uden for hulen. De indtager fast føde for første gang efter 6 til 9 uger.

Unge vaskebjørne opdrættes af deres mødre, indtil de spreder sig fra gruppen om efteråret. Da nogle hanner udviser aggressiv adfærd over for ikke-relaterede sæt, vil mødre isolere sig fra andre vaskebjørne, indtil deres sæt er store nok til at forsvare sig selv. Levetiden for en vaskebjørn i naturen er 1 – 3 år, men både vilde og fangede vaskebjørne har været kendt for at leve op til 16 år.

Trafikulykker er en almindelig dødsårsag for vaskebjørne. Predation af bobcats, prærieulve og andre rovdyr er ikke en væsentlig dødsårsag, især fordi større rovdyr er blevet udryddet i mange områder beboet af vaskebjørne.