Væsel

Det Væsel (Mustela nivalis) er det mindste medlem af Mustelid-familien og Storbritanniens mindste kødædende.

Almindelige væsler findes i Central- og Vesteuropa og Middelhavsområdet (men ikke Middelhavsøerne). Væsler bor også i Nordafrika, Asien og Nordamerika og blev introduceret til New Zealand.

Væsler er udbredte og almindelige i hele England, Skotland og Wales, men fraværende fra Irland, Isle of Man og de fleste mindre øer. Ligesom skibet er den stadig forfulgt af vildtholdere. Væsler ligner meget stoats, den eneste mærkbare forskel er, at i modsætning til stoats har væsler ikke en sort spids til halen.

Både væsler og vætter har en meget ens kost og nyder lignende levesteder og områder rundt om i Storbritannien, men de har en tendens til at holde sig ude af hinandens måde, hvis det er muligt. Han- og hunhat og væsel omtales som henholdsvis en hund og en tæve. De unge kaldes killinger eller kits. Kollektive navneord for en gruppe væsler inkluderer boogle, bande, flok og forvirring.

Befolkningen af væsel før ynglesæsonen anslås at være 450.000 voksne.

Væsel Beskrivelse

Væsler varierer i længden, men generelt måler hanvæsler omkring 20 – 22 centimeter lange og har en halelængde på 6,5 centimeter og hunvæsler måler omkring 15 – 18 centimeter lange og har en halelængde på 4,5 centimeter. Den gennemsnitlige væsel vejer omkring 198 gram (7 ounces), dog vejer hanner normalt op til 115 gram og hunner op til 59 gram.

Væsel

Væslers kroppe og halse er formet cylindrisk, de er lange og slanke, og de har korte ben. Deres lange slanke kroppe gør dem i stand til at følge deres bytte ind i huler.

Væsler har lysebrun pels på ryggen og undersiden er cremet/hvid. Væselen er mindre end hoven og mangler de små hvide pletter under hagen og svælget. Hos mange væselearter fælder populationer, der lever på høje breddegrader, til en hvid pels med sort pels ved halespidsen om vinteren. Væsler har skarpt syn og fremragende hørelse.

Væselhabitater

Væsler har en bred vifte af levesteder fra græsarealer, klitter, lavlandsskove til højlandshede og endda byer, hvor som helst hvor der er passende føde. Deres reder er lavet af græs og blade, normalt i huller i en væg eller træstubbe.

Væsel diæt

Væsler lever af små pattedyr og blev i tidligere tider betragtet som skadedyr, da nogle arter tog fjerkræ fra gårde eller kaniner fra kommercielle warrens. Visse arter af væsel og fritter er blevet rapporteret at udføre den fascinerende væsel 'krigsdans' efter at have kæmpet mod andre dyr eller erhvervet føde fra konkurrerende væsner. I det mindste i folklore er denne dans især forbundet med stoat. Mus og mus udgør 60% – 80% af deres kost, men de spiser også rotter, frøer og fugle. Deres bytte bliver dræbt med et skarpt bid i nakken. Bytte bliver normalt taget på jorden.

Katte, ugler, ræve og rovfugle vil alle forsøge at dræbe væsler, selvom en væsel vil kæmpe hårdt for at forsvare sig selv.

Væseladfærd

Væselen kan rejse op til 2,5 kilometer på en jagtekspedition. Væsler er gode klatrere og vil ofte plyndre fuglereder og tage æg og unger. Når den ratter, er dens mod endnu større end stoaterne.

Hunvæsler er betydeligt mindre end hanner, men begge er små nok til at forfølge rotter, mus og endda markmusmus i deres egne tunneler. Væsler er crepuskulære, aktive i tusmørket (skumring og daggry), og den skal indtage en kvart til en tredjedel af sin kropsvægt hver dag for at overleve.

Hver væsel har et territorium på 4 – 8 hektar (1 hektar er lig med 2 fodboldbaner). Mandlige territorier er større end hunner, og de kan overlappe hinanden. Områdets størrelse afhænger af fødevareforsyningen; hvor der er rigeligt, er der ingen grund til at jage efter føde vidt omkring. De enkelte territorier er markeret med stærkt lugtende sekreter fra analduftkirtlerne.

Hunnerne bliver på deres territorium hele året, men i parringssæsonen kan hannerne rejse lange afstande uden for deres normale rækkevidde for at finde en mage. Væsler laver ikke sig selv nogen form for permanent hule, de bruger normalt tunnelen eller hulen fra et af de dyr, de har spist.

Væsel Reproduktion

Væselhvalpe

Væsler yngler mellem april og august, det er den eneste gang, hanner og hunner omgås hinanden. De producerer 1 – 2 kuld om året, som hver indeholder 4 – 6 unger. Drægtighedsperioden er omkring 5 uger. Ungerne i det første kuld vokser meget hurtigt, de bliver fravænnet ved 4 uger, hvorefter øjnene åbner sig og er i stand til at jage og dræbe ved 5 – 8 uger. De ledsager ofte deres mor på jagtekspeditioner.

Unge væsler, født tidligt på året, er i stand til at yngle sig selv i løbet af deres første sommer, i modsætning til andre britiske kødædere, som ikke yngler før deres andet år.

Støber og væsler er ret forskellige i deres reproduktive vaner, dette skyldes sandsynligvis det korte liv, væsler fører, hvilket tvinger dem til at få afkom så hurtigt som muligt. I modsætning til stoats har væsler ingen forsinket implantation. Væsler har en levetid på op til 2 – 3 år i naturen, op til 10 år i fangenskab.

Væsel bevaringsstatus

Hverken slyngen eller væselen er i nogen reel fare for at uddø i Storbritannien, de er dog truet af jagt, tab af levesteder, forgiftning og begge bliver ofte kørt over på landevejene. De har en tendens til at bo omkring gårde, da levende hegn og rigelig føde passer dem. Dette fører ofte dem i konflikt med landmænd, især problematiske er sønder, der er meget i stand til at snuppe høns , æg samt fuglevildt.