Aardvark

Det Aardvark (Orycteropus afer) ('Gravefod'), nogle gange kaldet 'myrebjørn', er et mellemstort pattedyr, der er hjemmehørende i Afrika. Navnet kommer fra afrikaans/hollandsk for 'jordsvin', fordi tidlige bosættere fra Europa mente, at det lignede en gris. Jordvarken er dog ikke i familie med grisen, den placeres i sin egen rækkefølge.

Aardvarken er heller ikke relateret til den sydamerikanske myresluger, på trods af at den deler nogle karakteristika og en lignende lighed. De nærmeste nulevende slægtninge til jordvarken er elefantspidsmus (små insektædende pattedyr hjemmehørende i Afrika), sirenerne (planteædende pattedyr, der bebor floder), hyraxes (planteædende pattedyr, der lever i Afrika og Mellemøsten), tenrecs (en familie af pattedyr). fundet på Madagaskar og dele af Afrika) og elefanter.

Aardvark Karakteristika

Et af de mest karakteristiske kendetegn ved jordvarken er deres tænder. I stedet for at have et pulpahulrum i deres tand, har de et antal tynde rør af dentin (et forkalket væv i kroppen), som hver indeholder pulpa holdt sammen af cement (et specialiseret forkalket stof, der dækker roden af en tand). Tænderne har ingen emaljebelægning og slides væk og vokser kontinuerligt igen. Aardvarken er født med konventionelle fortænder og hjørnetænder foran på kæben, som falder ud og ikke erstattes. Voksne Aardvarks har kun kindtænder bagerst i kæben.

Aardvarken er vagt griseagtig. Dens krop er kraftig med en buet ryg og er tyndt dækket af grove hår. Lemmerne er af moderat længde. De forreste fødder har mistet pollex (eller 'tommelfinger'), hvilket resulterer i fire tæer, dog har de bagerste fødder alle fem tæer.

Aardvarks har skovlformede kløer til gravning. Deres ører er uforholdsmæssigt lange, og halen er meget tyk ved bunden og gradvist tilspidset. Deres meget aflange hoved er sat på en kort, tyk hals, og enden af snuden bærer en skive, som huser næseborene. Deres mund er lille og rørformet, typisk for arter, der lever af termitter. Aardvarken har en lang, tynd, fremspringende tunge (så lang som 30 centimeter) og kunstfærdige strukturer, der understøtter en skarp lugtesans. Af alle levende pattedyr har jordvarken det største antal turbinatknogler i sin næsehule.

Aardvarkens kegleformede hale er kort og tilspidset, mindre i enden. Den lange tunge er klæbrig for at hjælpe med at fange insekter. Voksne jordvarker er 67 til 79 tommer (170 til 200 centimeter) lange og vejer alt fra 88 til 143 pund (40 til 65 kg). Aardvarken er lysegulgrå i farven og farves ofte rødbrun af jord. Aardvarkens pels er tynd, og dyrets primære beskyttelse er dens hårde hud. Aardvarken har været kendt for at sove i nyligt udgravede myrereder, som også tjener som beskyttelse. Antallet af jordvarker er næsten fordoblet siden 2002.

Aardvark Opførsel

Aardvarken er et nataktivt pattedyr og er et ensomt væsen, der næsten udelukkende lever af myrer og termitter. Den eneste frugt, der spises af jordvarker, er jordvarkeagurken. En jordvark dukker op fra sin hule sidst på eftermiddagen eller kort efter solnedgang og fouragerer over et betydeligt område, der dækker 10 til 30 kilometer, og svinger sin lange næse fra side til side for at opfange duften af mad. Når en koncentration af myrer eller termitter opdages, graver Aardvark sig ned i den med sine kraftige forben og holder lange ører oprejst for at lytte efter rovdyr som løver, leoparder, hyæner og pytonslanger.

Aardvarken optager et forbløffende antal insekter med sin lange, klæbrige tunge, så mange som 50.000 på en nat. Det er en usædvanlig hurtig graver, men bevæger sig ellers ret langsomt. Aardvarkens kløer gør det muligt for den hurtigt at grave sig igennem den ekstremt hårde skorpe af en termit-/myrehøj og undgå støvet ved at forsegle næseborene. Når det lykkes, slikker jordvarkens lange (så lang som 30 centimeter) tunge insekterne op. Termitternes stikkende angreb er ineffektive på grund af jordvarkens hårde hud.

Udover at grave myrer og termitter ud, udgraver jordvarken også huler, hvor de kan leve. Midlertidige steder er spredt rundt om deres hjemområde som tilflugtssteder, og en hovedhule bruges til avl. Hovedgrave kan være dybe og omfattende, have flere indgange og kan være helt op til 13 meter lange.

Aardvarken ændrer indretningen af sin hjemmegrav regelmæssigt og går fra tid til anden videre og laver en ny. De gamle huler er så beboet af mindre dyr som den afrikanske vildhund. Kun mødre og unger deler huler. Hvis den bliver angrebet i tunnelen, vil jordvarken lukke tunnelen af bag sig selv eller vende om og angribe med sine kløer.

Aardvark Habitat

Aardvarks lever i Afrika syd for Sahara, hvor der er passende levesteder for dem at leve, såsom savanner, græsarealer, skove og buskeland og tilgængelig føde (myrer og termitter). Aardvarks findes nogle gange i regnskove og er fraværende i ørkenområder. Den afgørende faktor for, hvor jordvarker lever, er tilgængeligheden af føde.

Aardvarks kræver også sandjord, i modsætning til sten, så de kan grave efter termitter og myrer. Aardvarks lever i underjordiske huler, der er 6,5 til 9,8 fod (2 til 3 meter) lange, i 45 graders vinkler. For enden af tunnelen er et afrundet 'rum', hvor jordvarken krøller sig sammen for at sove. Hunjordvarker føder i dette kammer. Selvom huler normalt kun har én indgang, har nogle adskillige indgange samt flere tunneler, der strækker sig fra hovedpassagen.

Aardvark diæt

Aardvarks kan spise omkring 50.000 insekter på en nat. Aardvarks begyndte at spise termitter og myrer for femogtredive millioner år siden, og de er stadig deres foretrukne måltid. En bakke af termitter eller myrer er dog ikke nok til at tilfredsstille en jordvark, så den søger efter hele termit- og myrekolonier. Disse kolonier marcherer i søjler 33 til 130 fod (10 til 40 meter) lange, hvilket gør det let for jordvarken at suge termitterne/myrerne gennem dens næsebor. Når man angriber en termit-/myrehøj, begynder jordvarken at grave i bunden med sine forreste kløer. Når termitterne/myrerne begynder at flygte, strækker den sin tunge ud og fanger dem med sit klæbrige spyt. Aardvarks spiser også græshopper og en type græshoppe .

Aardvark Reproduktion

Parringstiden for jordvarken varierer. I nogle områder sker parringen mellem april og maj, med afkom født i oktober eller november. I andre regioner fødes afkom i maj eller juni. Hunnerne bærer deres afkom i 7 måneder, før de føder en unge ved hver graviditet. Ungen vejer cirka 4 pund (2 kg).

Nyfødte jordvarker er hårløse med lyserød, øm hud. De bliver i hulen hos deres mødre i to uger. Efter to uger følger de deres mødre i den natlige søgen efter mad. Aardvarkeungen spiser ikke fast føde før omkring 3 måneder og foretrækker sin mors mælk indtil da. Ungen begynder at spise termitter ved 14 uger og vænnes fra efter 16 uger. Ved 6 måneders alderen er den i stand til at grave sine egne huler, men den vil ofte blive hos moderen indtil næste parringssæson. Ungen bliver kønsmoden sæsonen efter det.

Hanaardvarker forlader deres mødre helt i løbet af den næste parringssæson, men hunnerne bliver hos mødrene indtil fødslen af den næste unge. Hanaardvarker strejfer, mens hunnerne forbliver i et konsekvent hjemområde. På grund af dette mener eksperter, at jordvarker er polygame (puh-LIH-guh-mus) og har mere end én parringspartner.

Aardvarks kan blive over 24 år gamle i fangenskab. I naturen lever de mellem 10 – 23 år.

Aardvark Predators

Aardvarkens vigtigste rovdyr er løver, leoparder, jagthunde og pytonslanger. Aardvarks kan grave hurtigt eller løbe i zigzag-form for at undslippe fjender, men hvis alt andet fejler, vil de slå med deres kløer, hale og skuldre, nogle gange vende om på ryggen for at piske med alle fire. Deres tykke hud beskytter dem også til en vis grad.

Aardvark Conservation

Den sydafrikanske IUCN-rødliste fra 2002 placerer jordvarken i den mindst bekymrede kategori. Det blev tidligere betragtet som sårbart, men dette var næsten helt sikkert resultatet af dets undvigende adfærd, hvilket gjorde det vanskeligt at se og og fremstå som ualmindeligt. I andre sydafrikanske lande er deres status sandsynligvis også mindst bekymret, men i Central- og Østafrika er deres status mindre veldokumenteret. Den vigtigste faktor til at kontrollere jordvarkpopulationer er overfloden og udbredelsen af deres bytte, myrer og termitter.

En anden begrænsende faktor er jordtype (meget lavvandet jord kan begrænse deres rækkevidde). Tab af levesteder som følge af stigende menneskelige befolkninger og muligvis jagt (efter traditionel medicin og bush meat) er sandsynligvis deres største trusler. I nogle områder volder de problemer for landmændene, hvorved de graver under hegn eller graver huller i veje eller gårddæmningsvægge. I sådanne områder kan forfølgelse af jordvarker forekomme. Heldigvis for jordvarker er truslen om jagt reduceret af deres natlige vaner, hvilket gør dem svære at fange.

Få mere at vide om dyr, der begynder med bogstavet A