Sortfodet Ilder

Den sortfodede ilder (Mustela nigripes), også kendt som den amerikanske pælekat eller præriehundjæger, er en art af mustelid, der tilhører Mustelidae og slægten Mustela. Den sortfodede ilder ligner i udseende den europæiske pælekat og den asiatiske steppepæl.

Den sortfodede ilder er hjemmehørende i det centrale Nordamerika og er den eneste hjemmehørende art af ildere, der er hjemmehørende i Nordamerika. De tamfritter, som du finder i dyrebutikker (Mustela furo), deler samme slægt, men disse er af europæisk oprindelse og har været tamme i hundreder af år.

Denne nordamerikanske ilder lever primært af præriehunde, og faldet i præriehundepopulationer menes at have været årsagen til faldet i sortfodets ilderbestande gennem det 20. århundrede. Faktisk blev arten erklæret uddød i 1979, men en resterende vild bestand blev opdaget i Meeteetse, Wyoming i 1981. Siden blev der oprettet et avlsprogram i fangenskab, der hjalp med at genindføre den sortfodede ilder i naturen.

Mens antallet af disse dyr er steget meget i de senere år, er de stadig opført som en truede arter på IUCNs rødliste.

Den sortfodede ilder

Karakteristika for sortfodet ilder

Den sortfodede ilder har en lang, slank krop. Disse dyr er seksuelt dimporhic, med hanner, der måler mellem 500 og 533 millimeter (19,7 og 21,0 in) lange med en hale længde på 114 til 127 millimeter (4,5 til 5,0 in), og hunnerne er omkring 10% mindre. De vejer mellem 650 og 1.400 gram (1,43 og 3,09 lb).

Sortfodede fritter har et tydeligt udseende med sodfarvede sorte konturer på deres fødder, ører, dele af ansigtet og dens hale. Deres basisfarve er bleg gullig eller brun over og under og toppen af hovedet og nogle gange er halsen uklar af hår med mørk spids. En sort maske kan ses omkring øjnene, som er veldefineret hos unge sortfodede fritter.

De har korte og kraftige ben og en lang hals, hvor panden er buet og bred, og næsepartiet er kort. Deres fødder, inklusive sålerne, er dækket af hår, og det skjuler kløerne, som er meget skarpe og let buede.

Sortfodet ilder levetid

Den gennemsnitlige levetid for sortfodet ilder menes at være omkring et år i naturen, selvom det kan være op til fem år. De vigtigste dødsårsager hos disse dyr er tab af levesteder, menneskeskabte sygdomme og indirekte forgiftning fra præriehundekontrolforanstaltninger.

Diæt med sortfodet ilder

Sortfodede fritter er kødædere og lever primært af præriehunde, hvor op til 90 % af deres kost består af dem. En ilder spiser måske over 100 præriehunde på et år! De øvrige 10 % af deres kost består af små gnavere, som f.eks mus og jordegern. De får alt deres vand fra deres bytte.

De indtager typisk mellem 50 og 70 gram kød om dagen. De dræber kun nok til at spise og opbevarer meget sjældent mad til senere. De jager og dræber præriehunde i deres huler.

Sortfodets ilderadfærd

Den sortfodede ilder er en ensomme dyr , undtagen i ynglesæsonen eller når hunnerne passer unger. De er primært nataktive og tilbringer det meste af deres tid under jorden i præriehundegrave, hvor de sover, fanger deres mad, flygter fra rovdyr og hårdt vejr og føder deres unger.

De går i dvale, men om vinteren falder den tid, de er aktive, og de afstande, de rejser betydeligt. De har vist sig at forblive under jorden i det samme hulsystem i en uge ad gangen om vinteren.

Resten af året tilbringer de typisk kun et par minutter over jorden hver dag i løbet af de første par timer efter solopgang for at jage eller finde nye huler eller kammerater. Hanner er generelt mere aktive end hunner og rejser omkring det dobbelte af afstanden, som hunnerne gør.

Sortfodede fritter er også territoriale og vil aktivt forsvare territorier mod andre af samme køn konkurrenter.

Sortfodede ildere er meget legesyge, især som unge. Unge i leg vil bryde, bøje ryggen og hoppe baglæns med deres mund vidt åben, i en visning kendt som 'ilderdansen'.

Disse dyr er meget vokale. De bruger en høj snak som et alarmopkald, hvæsende for at vise agitation eller frygt, og hunner bruger klynkelyde for at opmuntre de unge til at følge efter.

Reproduktion af sortfodet ilder

Yngletiden for sortfodet ilder er til og med marts og april. Sortfodede ildere udviser forsinket implantation, hvor det befrugtede æg ikke begynder at udvikle sig, før betingelserne er passende for drægtighed.

Drægtighedsperioden er 35 til 45 dage, hvorefter der fødes et kuld på 1 til 6 unger, selvom den gennemsnitlige kuldstørrelse er omkring 3 sæt. Deres mørke mærker vises ved omkring 3 ugers alderen, og unge kits begynder at åbne deres øjne omkring 35 dage efter fødslen. Sortfodets ildersæt udvikler sig meget hurtigt og bliver mere og mere aktive, efter at de åbner øjnene. De bliver i hulen under jorden i omkring 42 dage og vil blive hos deres mødre hele sommeren, før de skilles om efteråret.

Ildere bliver kønsmodne ved 1 års alderen, og deres maksimale reproduktionsperiode er omkring 3 til 4 år.

Sortfodet Ilder Beliggenhed og Habitat

Den sortfodede ilder er hjemmehørende i Nordamerika og er den eneste ilder, der er hjemmehørende i disse dele. I dag findes de i naturen tre steder, det nordøstlige Montana, det vestlige South Dakota og det sydøstlige Wyoming. Alle tre lokaliteter er steder, hvor de er blevet genindført, efter at de oprindelige populationer blev udryddet.

Historisk set strakte deres udbredelse sig fra det sydlige Alberta og det sydlige Saskatchewan syd til Texas, New Mexico og Arizona.

De lever primært i de korte eller mellemste græsprærier og bølgende bakker og har brug for omkring 100-120 acres plads til fødekilder. De bor hvor der er præriehundekolonier og bruger præriehundegrave til at opdrage unger, undgå rovdyr og termisk dækning.

Bevaringsstatus for sortfodet ilder

Sortfodede ildere faldt i bestand gennem det 20. århundrede. Dette skyldtes fald i præriehundepopulationer og sylvatisk pest. De blev også høstet til pelshandelen. De blev opført som truet af United States Fish and Wildlife Service (USFWS) i 1967, og erklæret uddøde i 1979, en resterende vild bestand blev opdaget i Meeteetse, Wyoming, i 1981.

Denne vilde bestand blev derefter opdrættet i fangenskab og resulterede i genindførelse af sortfodede ildere i otte vestlige amerikanske stater, Canada og Mexico fra 1991 til 2009. De er nu opført som truede på IUCNs rødliste. På trods af bevaringsbestræbelser er det uheldigvis, uden rigelige genindførelsessteder og beskyttelse mod pest, stadig vanskeligt at genoprette sortfodets ilder.

Nogle almindelige dødsårsager for sortfodet ilder omfatter tab af levesteder, menneskeskabte sygdomme og indirekte forgiftning fra præriehundekontrolforanstaltninger.

Sygdomme, der kan dræbe sortfodede ildere, omfatter rabies, tularæmi og human influenza, men de er også modtagelige for hundesygevirus, introduceret af stribede stinkdyr, almindelig vaskebjørn, røde ræve , prærieulve og amerikanske grævlinger .

De er også modtagelige for koldere vejr, med 50 til 70% af unge og ældre sortfodede fritter, der ikke klarer sig gennem efteråret og vinteren.

Den største trussel mod disse dyr er dog faldet i præriehundepopulationer og tab af præriehundehabitater. Tab af levesteder skyldes landbrug, husdyrbrug og anden udvikling. Tab af disse områder kan også skyldes olie- og naturgasefterforskning og -udvinding.

Rovdyr med sortfodet ilder

De vigtigste rovdyr for den sortfodede ilder er kongeørne , store hornugler, prærieulve , amerikanske grævlinger , bobcats, præriefalke, jernholdige høge og prærieklapperslanger.