Skildpadder

Skildpadder er krybdyr af ordenen Testudines (alle levende skildpadder tilhører kronegruppen Chelonia), hvis krop er afskærmet af en særlig knogle- eller bruskskal udviklet fra deres ribben. Den øverste del af skallen kaldes en skjold og den nederste kaldes plastron ligesom en skildpadde.

Skallen er dækket af skæl, skæl, der er lavet af keratin (det samme protein, som vores negle er lavet af, og hornet af et næsehorn).

The Order Testudines omfatter både nulevende (levende) og uddøde arter, de tidligste skildpadder er kendt fra omkring 250 millioner år siden, hvilket gør skildpadder til en af de ældste krybdyrgrupper og en meget mere gammel gruppe end firben og slanger. Omkring 300 arter er i live i dag. Nogle er stærkt truede. Skildpadder er ligesom andre krybdyr ektotermiske eller koldblodede, hvilket betyder, at deres kropstemperatur ændrer sig med omgivelserne.

Karakteristika af skildpadder

Skildpadder varierer i størrelse afhængigt af art. Hav- eller havskildpadder har tendens til at være de større sammenlignet med dam- eller landskildpadder.

Skildpadder er i stand til at trække deres hoved og lemmer tilbage inde i skallerne for beskyttelse og også for at sove. Skildpadder har ingen tænder, dog har de et næb, som de er født med. Ligesom skildpadder har de ingen ydre ører, kun to små huller på siderne af deres hoveder. Deres næsebor er placeret tæt på toppen af deres hoveder, hvilket giver dem mulighed for at trække vejret nær vandoverfladen uden at skulle løfte hovederne op af vandet.

Damskildpadder har små, flade fødder med svømmehud. Større skildpadder som havskildpadderne har store, brede svømmefødder, som den bruger til at glide gennem vandet. Damskildpadder har en meget smidig hals og kan folde den ind i sin skal i en 'S'-form. Det kan en havskildpadde ikke.

Der er syv arter af havskildpadder:

Flatback skildpadde (atator depressus) – ellers kendt som Australian Flatback og passende navngivet, fordi dens skal er meget flad. Denne skildpadde findes kun i farvandet omkring Australien og Papua Ny Guinea i Stillehavet. Voksne Flatbacks måler op til 3,25 fod (99 centimeter) i skjoldlængde og vejer i gennemsnit omkring 198 - 200 pund. Dens kost består af havagurker, vandmænd, bløddyr, rejer, bryozoer, andre hvirvelløse dyr og tang.

Flatback-skildpadden foretrækker at leve i kystvande, bugter, kystnære koralrev og græsklædte lavvandede områder. Reproduktion sker fire gange pr. sæson, og der lægges i gennemsnit 50 æg hver gang. Æggene inkuberes i omkring 55 dage, og udklækkede unger er større end de fleste arter.

Med en bestand på kun 20.280 ynglende hunner er Flatback-skildpadden klassificeret som kritisk truet. Trusler omfatter: ødelæggelse af redestrande, havforurening, olieudslip, høst af æg og sammenfiltring i fiske- og rejenet.

Hawksbill Skildpadde (Eretmochelys imbricata) – passende navngivet efter sit smalle hoved og det høglignende næb. Da den er den mest tropiske af alle havskildpadder, findes Hawksbill-skildpadden i tropiske og subtropiske farvande i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean.

Voksne måler 2 - 3 fod i længden og vejer omkring 100 - 150 pund. Hawksbill-skildpadder findes typisk omkring kystrev, klippeområder, flodmundinger og laguner. Deres kost består af svampe, anemoner, blæksprutter og rejer. Deres høglignende næb gør dem i stand til at fouragere efter mad i sprækker af koralrev. Havnæbskildpadder yngler 2-3 gange om året og lægger i gennemsnit 160 æg pr. gang. Æg inkuberes i 60 dage.

Hawksbill-skildpadden er klassificeret som kritisk truet med kun 22.000 ynglende hunner, der overlever. Deres største trussel er høsten af deres værdsatte skal til hårpynt og smykkefremstilling.

Grøn havskildpadde (Chelonia mydas) - er opkaldt efter den grønne farve af fedtet under dens skal. Voksne er 3,5 til 4 fod (76 - 91 centimeter) i skjoldlængde og vejer 300 - 400 pund. Den grønne skildpadde er den største af familien Cheloniidae.

Den største grønne havskildpadde, der nogensinde er fundet, var 5 fod (152 centimeter) i længden og 871 pund (395 kg) i vægt. Grønne havskildpadder er planteædere, og deres kost ændres gennem deres vækst. Når de er mindre end 10 tommer lange, har de en tendens til at spise små orme krebsdyr , akvatisk insekter , græs og alger. Når de først bliver længere end 10 tommer, ændres deres kost kun til græs og alger. Fint takkede kæber hjælper dem med at rive i vegetationen. Sjældent set i åbent vand omfatter deres foretrukne levesteder kystlinjer, bugter og beskyttede kyster, især i områder med havgræssenge i tempererede og tropiske farvande over hele verden.

Grønne havskildpadder yngler 2-3 gange om året med et gennemsnit på 115-120 æg pr. rede. Inkubation er 60 dage.

Med 88.550 ynglende hunner er de klassificeret som truede arter. Store trusler omfatter høst for æg og mad. Andre grønne skildpaddedele bruges til læder og små skildpadder bliver nogle gange udstoppet for kuriositeter.

Læderskildpadde (Dermochelys coriacea) - opkaldt efter sin unikke skal, som er sammensat af et lag tyndt, sejt, gummiagtigt skind, styrket af tusindvis af små knogleplader, der får det til at se 'læderagtigt' ud. Læderskildpadden måler 4 til 6 fod (121-183 centimeter) i længden og vejer mellem 550 og 1.545 pund (250 – 700 kg).

Den største læderskildpadde, der nogensinde er registreret, var næsten 10 fod (305 centimeter) fra næbspidsen til halespidsen og vejede 2.019 pund (916 kg). Med sarte, sakse-lignende kæber lever læderskildpadder udelukkende af vandmænd. Deres kæber ville blive beskadiget af alt andet end en diæt af bløde dyr. Det er ret forbløffende, at et væsen så stort og aktivt kan overleve på en diæt af vandmænd, som hovedsageligt består af vand og ser ud til at være en dårlig kilde til næringsstoffer.

Læderskildpadder findes primært i det åbne hav, så langt nordpå som Alaska og så langt sydpå som Afrikas sydspids. Denne kraftfulde skildpadde kan svømme tusindvis af miles mod de stærkeste strømme.

Med kun 35.860 ynglende hunner er læderskildpadden klassificeret som truet. Trusler omfatter havforurening, hvor balloner og plastikposer forveksles med vandmænd og efterfølgende spises af skildpadderne.

Kemps Ridley Turtle (Lepidochelys kempii) - opkaldt efter sin opdager, Richard kemp, denne skildpadde måler 2 fod i længden og vejer omkring 100 pund. Kemps Ridley Turtles har kraftige kæber, der hjælper dem med at knuse og male krabber, muslinger, muslinger og rejer. De kan også lide at spise fisk, være pindsvin , blæksprutter og vandmænd.

Findes omkring den Mexicanske Golf og i tropiske farvande i det nordvestlige Atlanterhav, deres foretrukne levesteder er lavt vand med sand og mudret bund. Redning sker 2-3 gange pr. sæson med et gennemsnit på 110 æg, der lægges pr. session. Inkubationstiden er 55 dage. Opført som truet, med kun 2.500 ynglende hunner, der overlever, bliver Kemps Ridley-skildpadden ofte dræbt for kød og andre produkter. Indsamling af æg er også en anden stor trussel.

Oliven Ridley havskildpadde (Lepidochelys olivaceaf) - opkaldt efter sin olivengrønne skal, Olive Ridley havskildpadden måler 2 til 2,5 fod (62 - 70 centimeter) i skjoldlængde og vejer 80 - 100 pund. Den findes generelt i kystbugter og flodmundinger i tropiske og subtropiske farvande i Stillehavet, Det Indiske og Atlanterhavet.

Som omnivor fouragerer Olive Ridley havskildpadden typisk off shore, men den kan dykke ned til 500 fods dybder for at fodre på bundlevende krebsdyr såsom rejer, krabber og bløddyr. Den lever også af fisk . Olive Ridley havskildpaddernes kraftfulde kæber hjælper den med at knuse skallerne af sit bytte. Disse skildpadder yngler hvert år, to gange hver session. Hunnerne lægger over 105 æg i hver rede. Hver gang æg kræver 52-58 dages inkubation.

Med 800.000 ynglende hunner er Olive Ridley-skildpadden klassificeret som truet, muligvis truet i den nærmeste fremtid. Trusler mod overlevelse omfatter høst af voksne og æg, tab af redehabitater og fangst i kommercielt fiskeri.

Loggerhead skildpadde (Caretta caretta) - passende navngivet for sit usædvanligt store hoved, denne skildpadde måler 2 - 3 fod i længden og vejer op til 350 - 400 pund. Loggerhead-skildpadden er et kødædende dyr og lever hovedsageligt af skaldyr, hestesko-krabber, muslinger, muslinger og andre hvirvelløse dyr. Deres stærke kæber hjælper dem med at knuse skallerne.

Loggerhead-skildpaddernes foretrukne levesteder er kystbugter og flodmundinger, såvel som i det lave vand langs kontinentalsoklen i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean. Skovskildpadder findes hovedsageligt i tropiske og tempererede farvande over hele verden. Redning sker 2 – 3 gange om året, hvorved de lægger 4 – 7 reder pr. sæson med 12 – 14 dages mellemrum. Hunnerne lægger i gennemsnit 100 – 130 æg i hver rede. Æg inkuberes i omkring 60 dage.

Med 44.500 ynglende hunner, der overlever, er Loggerhead-skildpadden klassificeret som truet, med mulighed for at blive truet i den nærmeste fremtid. Deres største trussel er tab af redehabitat på grund af kystudvikling samt havforurening og menneskelige forstyrrelser.