Flodhest

Det Flodhest (flodhest amphibius) er det tredjestørste nulevende landpattedyr på jorden. Den første største er elefanten og den anden er det hvide næsehorn. En hanflodhest kaldes en 'tyr', en hunflodhest kaldes en 'ko' og en babyflodhest kaldes en 'kalv'.

Flodhesten er et stort, for det meste planteædende afrikansk pattedyr, et af kun to eksisterende og tre eller fire nyligt uddøde arter i familien 'flodhest'.

Flodhesten har en gennemsnitlig levetid på omkring 45 år i naturen og 50 år i fangenskab.

Der er to arter af flodhest -

det Almindelig flodhest (også kaldet en flodflodhest) (flodhest amphibius)

det Pygmæ flodhest (Choeropsis liberiensis eller Hexaprotodon liberiensis)

Før sidste istid var flodhesten vidt udbredt i Nordafrika og Europa og kunne leve i koldere klimaer på den betingelse, at vandet ikke frøs om vinteren. Flodhesten er nu uddød i Egypten, hvor den var et velkendt dyr fra Nilen ind i historisk tid.

Så mange som 3 arter af malagasisk flodhest uddøde under Holocæn den Madagaskar , en af dem inden for de seneste 1.000 år.

De madagaskiske flodheste var mindre end den moderne flodhest, sandsynligvis gennem processen med ø-dværgvækst (processen med reduktion i størrelse af store dyr, for det meste pattedyr, når deres genpulje er begrænset til et meget lille miljø).

Der er fossile beviser på, at mange madagaskiske flodheste blev jaget af mennesker, en sandsynlig faktor i deres endelige udryddelse.

Flodhest er semi-akvatisk pattedyr, der bor i floder og søer i Afrika syd for Sahara i store grupper på op til 40 flodheste. I løbet af dagen forbliver de kølige ved at blive i vandet eller mudderet; reproduktion og fødsel forekommer begge i vand, hvor territoriale tyre præsiderer over en flodstrækning.

Flodheste dukker op i skumringen for at græsse på græs. Mens flodheste hviler nær hinanden i territorier i vandet, er græsning en ensom aktivitet, og flodheste er ikke territoriale på land.

Flodhests øjne, ører og næsebor er placeret højt på kraniets tag. Dette giver dem mulighed for at være i vandet med det meste af deres krop nedsænket i vandet og mudderet i tropiske floder for at forblive kølige og forhindre solskoldning.

Flodheste har brug for vand, der er dybt nok til at dække dem, inden for pendlingsafstand fra græsgange. Flodheste skal ned i vandet, fordi deres tynde, nøgne hud er sårbar over for overophedning og dehydrering.

Flodhest Karakteristika

Flodheste er i gennemsnit 3,5 meter (11 fod) lange, 1,5 meter (5 fod) høje ved skulderen og vejer fra 1500 kg til 3200 kg (3.300 til 7.000 pund). Flodheste har omtrent samme størrelse som det hvide næsehorn, og eksperter diskuterer ofte, hvilket dyr der er det næststørste landdyr efter elefanten. Mandlige flodheste ser ud til at fortsætte med at vokse hele deres liv, hvorimod de kvindelige flodheste når en maksimal vægt omkring 25 års alderen.

Kvindelige flodheste er mindre end deres mandlige modstykker og vejer normalt ikke mere end 1500 kg. Den ovenfor angivne værdi på 3200 kilogram citeres ofte som værende den øvre vægtgrænse for en mandlig flodhest.

Imidlertid er større prøver end dette blevet dokumenteret, inklusive en flodhest, der vejede omkring 10.000 pund (4.500 kg) og målte omkring 16 fod (5 meter) i længden.

Selvom de er voluminøse dyr, kan flodheste løbe hurtigere end et menneske på land. Der er skøn over deres løbehastighed, der varierer fra 30 kilometer i timen (18 miles i timen) til 40 kilometer i timen (25 miles i timen), eller endda 50 kilometer i timen (30 miles i timen). Flodhesten kan opretholde disse højere estimater for kun et par hundrede meter eller yards.

På trods af flodhestenes fysiske lighed med grise og andre landlevende ligetåede hovdyr, er deres nærmeste levende slægtninge hvaler inklusive hvaler og marsvin.

Flodhester har små ben i forhold til andre megafauna (grupper af store dyr), fordi vandet, de lever i, reducerer vægtbelastningen. Som andre vandpattedyr har flodhesten meget lidt hår.

Flodhests adfærd

Flodheste er meget territoriale pattedyr. En mandlig flodhest markerer ofte sit territorium langs en flodbredde, hvorfra han kan trække et harem af kvindelige flodheste ind, mens han forsvarer det mod andre mandlige flodheste. Mandlige flodheste udfordrer hinanden med truende gab. Deres hjørnetænder er 50 centimeter (20 tommer) lange, og de bruger deres hoveder som væddere, især mod rivaliserende mænd, mens de kæmper om territorium.

Da deres levesteder ofte bliver indtrænget af bønder og turister, og fordi de er så territoriale, er flodhesten det farligste dyr i Afrika. Flodhester dræber krokodiller og løver og er lige ansvarlig for flere menneskelige dødsfald end nogen andet afrikansk dyr . Flodhesten jager ikke mennesker, men den forsvarer sit eget territorium kraftigt. Gå til flodheste med forsigtighed, eller nærm dig slet ikke.

Fem underarter af flodheste er blevet beskrevet baseret på morfologiske forskelle i deres kranier og geografiske forskelle.

H. a. amphibius (den nominerede underart), som strakte sig fra Egypten, hvor de nu er uddøde ned ad Nilen til Tanzania og Mozambique .
H. a. kiboko på Afrikas Horn, i Kenya og Somalia . Kiboko er det swahiliske ord for flodhest. De har bredere næser og mere udhulet interorbital region.
H. a. capensis fra Zambia til Sydafrika . Mest fladtrykt kranium af underarten.
H. a. tschadensis i hele Vestafrika for, som navnet antyder, Tchad . Lidt kortere og bredere ansigt, med fremtrædende baner.
H. a. indespærret Angola , den sydlige Demokratiske Republik Congo og Namibia . Opkaldt efter dens dybere præorbitale constrictionli.