Elg

Det Elg (Cervus canadensis), er et hovdyr pattedyr, som også er kendt som 'wapiti', et indfødt amerikansk ord, der betyder 'lyse hjorte'. Det er en af de største hjortearter i verden sammen med Elg og Sambarhjorten. Elge er hjemmehørende i Nordamerika og Østasien, selvom de har tilpasset sig godt til lande, hvor de er blevet introduceret.

I dele af Asien , gevirer og deres fløjl bruges i traditionel medicin. Elge jages som en vildtart, da deres kød er magre og mere proteinindhold end oksekød eller kylling.

I Nordamerika omtales hanelge som 'tyre' og hunner som 'køer', men i Asien kaldes hanner for 'hjorte' og hunner kaldes 'hinder'. Verdensomspændende bestand af elge, medregnet dem på gårde og i naturen, er cirka 2 millioner.

Elg Beskrivelse

Elge er drøvtyggende dyr der har en mave med fire kamre, det første kammer opbevarer mad og de tre andre kamre fordøjer det. Deres hår har en rødlig nuance om sommeren, som bliver mere lysere/grå om vinteren.

Farven kan variere afhængigt af årstid og levested. Elgene har klart definerede buff-farvede pletter på deres rumper. Kalve fødes plettet, hvilket er almindeligt hos mange hjortearter, og de mister deres pletter i slutningen af sommeren.

Hen mod vinteren vokser elgene et tykkere hår, der består af lange, vandtætte beskyttelseshår, der dækker tætte, uldne under pels for at isolere dem mod kulden. Nogle elge vokser tynde halsmanker.

Når sommeren nærmer sig, gnider elge sig mod træer for at fjerne overskydende hår fra deres kroppe. Elge vader eller ligger i vandløb, floder, damme og søer for at søge lindring fra varme og bidende insekter.

Elghanner har meget store gevirer, som begynder at vokse om foråret og fældes hver vinter. Gevirer kan nå en længde på 1,2 meter og veje helt op til 18 kg (40 pund).

Gevir er lavet af knogler og kan vokse med en hastighed på 1 tomme om dagen. Mens de vokser aktivt, er geviret dækket af og beskyttet af et blødt lag af stærkt vaskulariseret hud kendt som 'fløjl'.

Blod, der pumper gennem venerne i fløjlen på et tyrgevir, afkøles, før det vender tilbage til hjertet for at hjælpe med at holde dyret køligt. Fløjlen fældes om sommeren, når geviret er fuldt udviklet. Hunelge har ikke gevirer. Alle elge har korte haler.

Modne hanelge er omkring 25 % større end hunelge. Hanelge står omkring 1,5 meter høje ved skulderen, måler 2,5 meter i længden og vejer 320 kg. Hunelge står 4 – 4,5 fod (1,3 meter) ved skulderen, måler 6,5 fod (2 meter) fra næse til hale og vejer i gennemsnit 225 kg (500 pund).

Elg Habitat

I hele deres udbredelse lever elgene i skov, skovbryn og alpine enge. I bjergrige områder bor de ofte i højere højder om sommeren og vandrer ned ad skråninger om vinteren. Den meget tilpasningsdygtige elg lever også i halvørkener i Nordamerika.

Enhver diæt

Elgene var planteædende, spiste græs og gennemsøgte vegetation fra kanterne af skove. De lever også af planter, blade og bark. I løbet af sommeren spiser elge næsten konstant og indtager mellem 4 og 7 kilo (10 til 15 pund) dagligt.

Elge kan supplere deres kost med saltslik, hvor de optager mineraler, der kan hjælpe dem med at vokse sund pels og producere nærende mælk.

Elgens opførsel

Modne elge forbliver i han- eller hunbesætninger det meste af året. Elgkøer har et stærkt hyrdeinstinkt. I løbet af foråret og sommeren græsser flokke af køer og deres kalve normalt adskilt fra tyrene. En ældre ko fører normalt sommerflokken. Efterhånden som unge tyre bliver ældre, bruger de mindre tid sammen med kobesætningerne. Om vinteren fouragerer hanner og hunner sammen.

Som med mange hjortearter vandrer elge. Elge, der lever i bjergrige områder, migrerer til områder med højere højde om foråret, efter at de trækker sig tilbage og derefter til lavere højder om efteråret.

Om vinteren foretrækker de skovklædte områder og beskyttede dale til beskyttelse mod vinden og tilgængeligheden af træbark at spise. Nogle arter af elge, såsom Roosevelt-elgen, migrerer ikke på grund af mindre sæsonbestemt variation af fødekilder.

Tyrelge kan bevæge sig lydløst gennem skove med hastigheder op til 35 miles i timen. Både tyre og køer er stærke svømmere. Deres gangskridt er 30 til 60 tommer, men når du løber, kan denne længde stige til 14 fod.

Ophidsede elge holder hovedet højt, lægger ørerne tilbage og blusser deres næsebor og slår nogle gange endda med deres forreste hove.

Naturlige rovdyr af elge omfatter ulve og pumaer. Bjørne og prærieulve aflive nogle kalve og syge voksne.

Elg Reproduktion

Hanelge engagerer sig i ritualiseret parringsadfærd i brunsten (parringsperioden), herunder kropsholdning, gevirbrydning og bugling, en høje serie af skrig, der etablerer dominans over andre hanner og tiltrækker hunner.

Buglekaldet er et af de mest karakteristiske kald i naturen. Bugling er ofte forbundet med en tilpasning til åbne miljøer som parkområder, enge og savanner, hvor lyd kan rejse store afstande.

Brunsten varer fra august til tidlig vinter. I løbet af denne tid kan en tyr have op til 20 køer i sit harem, som han forsvarer hårdt. En tyr med et harem fodrer sjældent, og han kan tabe op til 20 procent af sin kropsvægt.

Hunelge har en kort brunstcyklus på kun 1 eller 2 dage. Drægtighedsperioden varer mellem 240 og 262 dage, hvorefter en eller sjældent 2 kalve fødes. Når hun er tæt på fødslen, vil elgen isolere sig fra resten af flokken og forblive isoleret, indtil kalven er stor nok til at undslippe rovdyr.

Kalve vejer omkring 15 – 16 kg (33 – 35 pund) ved fødslen. En kalv kan stå, når den er 20 minutter gammel. Efter ca. 2 uger kan kalvene komme med i besætningen, og efter 2 måneder er de helt fravænnet. Kalve bliver hos deres mødre, indtil den næste yngleperiode begynder. Elge lever 20 år eller mere i fangenskab, dog kun 8 til 13 år i naturen.

Elg bevaringsstatus

Elge er modtagelige for en række infektionssygdomme, hvoraf nogle kan overføres til husdyr. Bestræbelser på at eliminere smitsomme sygdomme fra elgbestande, hovedsagelig gennem vaccination, har haft blandet succes.

Elge blev engang fundet over store dele af Nordamerika, men de blev dræbt og drevet til at søge tilflugt i mere fjerntliggende steder.

I dag lever de primært i det vestlige Nordamerika, især i bjergrige landskaber som Wyomings National Elk Refuge og Yellowstone National Park. Nogle østlige amerikanske stater har genindført små elgbesætninger i stærkt skovklædte vildmarksområder.