Ulve

Ulve (Canis Lupus), er beslægtet med hunde, eller mere rigtigt, hunde er faktisk beslægtet med ulve. Ulve og hunde ligner hinanden på mange måder, men i de fleste tilfælde er ulve større dyr.

Ulve har generelt længere ben end hunde . Det er svært at forestille sig, dog kommer alt fra en mopshund til en dobermand fra ulven.

Ulven har udviklet evnen til at overleve i de mest ugæstfrie klimaer. Ulvene i højarktis udholder flere vintermåneder med evigt mørke. Selv i februar, når solen vender tilbage mod nord, er temperaturer på -40°C og bitre vinde almindelige.

Andre ulve er hjemme i ørkenen og fugten fra en fugtig Gulf Coast sump.

Ulvekarakteristika

Ulve er meget intelligente væsner, hvis opretstående ører, skarpe tænder, spidse næsepartier, spørgende øjne og andre ansigtstræk øjeblikkeligt formidler denne kvalitet.

Vægten og størrelsen af en ulv kan variere meget på verdensplan. Generelt varierer højden fra 0,6 til 0,95 meter (26 – 38 tommer) ved skulderen og vægten varierer fra 20 til 62 kg. Den grå ulv er den største af alle vilde hunde.

Ekstreme eksemplarer af ulv, der vejer mere end 77 kg (170 pund) er blevet registreret i Alaska og Canada, selvom de sjældent er stødt på dem.

Den tungeste vilde ulv nogensinde, dræbt i Alaska i 1939, vejede 80 kg (175 pund). De mindste ulve kommer fra underarten Arabian Wolf, hvis hunner kan veje så lidt som 10 kg (22 pund) ved modenhed.

Hunnerne i en given ulvebestand vejer typisk omkring 20 % mindre end deres mandlige modstykker. Ulve kan måle alt fra 1,3 til 2 meter (4,5 – 6,5 fod) fra næse til halespidsen, som i sig selv tegner sig for cirka en fjerdedel af den samlede kropslængde.

Ulvens kroppe er bygget til udholdenhed og har egenskaber, der er ideelle til langdistancerejser. Deres smalle bryster og kraftfulde ryg og ben hjælper deres effektive bevægelse.

Ulve er i stand til at tilbagelægge adskillige miles i trav med omkring et tempo på 10 kilometer i timen (6 miles i timen) og har været kendt for at nå hastigheder, der nærmer sig 65 kilometer i timen (40 miles i timen) under en jagt. Under sprint kan ulve dække op til 5 meter (16 fod) pr. løb.

Ulvens sociale struktur

Ulve er selskabelige dyr, der for det meste lever i flok. En flok laves, når en han- og en hunulv møder hinanden og bliver sammen. Som et parret par finder de et territorium at slå sig ned i og opdrætter unger de fleste år.

Deres unger bliver hos dem, indtil de er gamle nok til at forlade hjemmet, normalt når de er 3 år gamle, og forholdene er rigtige til at stifte deres egen familie eller flok. Du kan se en flok som en permanent kerne af et parret par plus deres konstant spredte afkom.

Hierarkiet i en ulveflokke ledes af alfahann og hunnen. Dette påvirker til en vis grad al aktivitet i flokken. I de fleste større pakker er der to separate hierarkier foruden et anmassende. Den første består af hannerne, anført af alfahannen, og den anden består af hunnerne, anført af alfahannen. I denne situation indtager alfahannen den overordnede position i flokken.

Men i nogle tilfælde i løbet af parringssæsonen tager alfahunnen total dominans, selv mens ungerne stadig er i hulen. Dette er for resten af flokken at vide, at det er hende, der skal tjene. Hun bestemmer også, hvor hulen skal være. Med dette i flokkens sind går de på jagt efter mad og bringer det tilbage til hulen enten til den sultne hun eller til ungerne.

De mandlige og kvindelige hierarkier er indbyrdes afhængige og opretholdes konstant af aggressive og udførlige udfoldelser af dominans og underkastelse. Kontrol med avlsrettigheder er et af alfaulvenes nøgleprivilegier.

Alfaer er normalt de eneste ulve i flokken, der yngler, og de forhindrer aktivt og nogle gange aggressivt andre voksne ulve i flokken i at yngle. Hvis de andre voksne ønsker at yngle, skal de som regel efterlade deres flok og stille sig et andet sted.

Et andet privilegium for alfaparret er adgang til mad. Når et stort bytte er blevet fanget, har de første rettigheder til at spise så meget de vil, sammen med deres afkom (unger). I tider, hvor der er mangel på mad, kan det være bedre for de andre voksne i flokken at sprede sig og klare sig selv. Ulve har dog en tendens til at fodre i mindelighed, når maden er rigelig.

I store ulveflokke er der nogle gange en 'næstkommanderende'. Disse er kendt som 'Beta-ulven eller ulvene'. Beta-ulve påtager sig typisk rollen som at opdrage alfaparrets afkom, og bliver ofte surrogatmødre eller fædre til ungerne, mens alfaparret er fraværende.

Beta-ulve er mest tilbøjelige til at udfordre deres overordnede til rollen som alfa, selvom nogle betaer synes tilfredse med at være nummer to og nogle gange endda vil lade lavere rangerede ulve skubbe foran sig til alfa-positionen, hvis omstændighederne gør det nødvendigt for at ske (alfaens død osv.)

Mere ambitiøse betaversioner kan dog ikke vente på topplaceringen og vil udfordre alfaen hurtigere eller spredes fra flokken for at skabe en af sine egne. Nogle gange, hvis alfaen er en aldrende ulv, vil han opgive sin position underdanig og tillade betaen at tage hans plads.

Sundere alfaer vil kæmpe intenst mod sin udfordrer for at holde sin føring, hvilket nogle gange resulterer i, at hver enkelt bliver skadet. Taberen bliver normalt jaget væk eller kan blive dræbt, da andre aggressive ulve bidrager til modstanden. Denne form for dominansmøde er mere almindeligt i parringssæsonen.

Ulvens rangorden i en flok etableres og vedligeholdes gennem en række 'ritualiserede kampe' og holdninger, der bedst beskrives som 'rituel bluffing'. Ulve foretrækker psykologisk krigsførelse frem for fysiske konfrontationer, hvilket betyder, at højtstående status er mere baseret på personlighed eller holdning end på størrelse eller fysisk styrke.

Rang, hvem der har det, og hvordan det håndhæves varierer meget mellem flok og mellem individuelle dyr. I store flokke fulde af afslappede ulve, eller i en gruppe unge ulve, kan rangorden skifte næsten konstant.

Ulv hyler

Ulve hyler af mange grunde. Ulve hyler som en måde at kommunikere med andre ulve på. Ulve hyler, når de samles til en jagt, sørger, kommunikerer med en anden flok ulve, eller når et flokmedlem er blevet adskilt - en fortabt ulv hyler, og de andre medlemmer af hans flok reagerer og giver ham en lyd til at guide ham hjem. Pakkemedlemmer genkender hinandens stemmer.

Hylen kan også tjene som en erklæring om territorium eller et tegn på beskyttelse, såsom at beskytte et nyt drab.

Store ulveflokke vil hyle mere end mindre ulveflokke. Dette skyldes, at mindre pakker ikke ønsker at henlede unødvendig opmærksomhed på sig selv. Tilstødende pakker kan reagere på hinandens hyl, hvilket kan betyde problemer for den mindste af de to. Derfor har ulve en tendens til at hyle med stor omhu.

Ulve hyler på forskellige niveauer af toner og tonehøjder, hvilket har en tendens til at forhindre en lytter i nøjagtigt at estimere antallet af involverede ulve. Denne fortielse af numre gør en lyttende rivaliserende gruppe på vagt over for, hvad de skal gøre. For eksempel kan konfrontation betyde dårlige nyheder, hvis den rivaliserende pakke alvorligt undervurderer antallet af hylende pakker. Folk har ofte gættet, baseret på at lytte til hyl, at en flok ulve indeholdt op til 20 individer, når der kun var 3 eller 4.

Ulve har en tendens til at hyle mest i tusmørket, normalt før de voksne går og jager og når de vender tilbage. Ulve har også en tendens til at hyle mere i løbet af deres ynglesæson og under opdræt af unger.

Ulvehvalpene vil til gengæld begynde at hyle og vil ret nemt blive provokeret til hyle-sessioner. En sådan tilfældig hylen har normalt en kommunikativ hensigt og har ingen negative konsekvenser så tidligt i ulvens liv. Hylen bliver mindre tilfældig, da ulve lærer at skelne hylende flokmedlemmer fra rivaliserende ulve.

Der er mange misforståelser om årsagerne til, at ulve hyler. I modsætning til hvad folk tror, hyler ulve ikke for at hyle mod månen, og på trods af det traditionelle billedsprog sidder ulvene ikke altid, når de hyler - de bliver ofte stående. Under ideelle forhold kan en ulvehyl høres fra så langt væk som 10 miles (16 kilometer). Et ulvehyl kan vare mellem 3 og 11 sekunder ad gangen.

Udover hyl kan ulve også producere klynken, knurren, gøen og knirken. Klynken har en tendens til at tjene som enten en underdanig eller venlig hilsen, da unge ulvehvalpe og ulve, der forsøger at virke underdanige, ofte klynker.

Ulve knurrer, når de forsøger at true en anden ulv eller opfører sig aggressivt. Ulve gøer sjældent, men de kan gøre det som et alarmopkald eller under leg. Fangede ulve, der har været udsat for tamhunde, kan gø oftere end vilde ulve eller fangede ulve, der ikke har været udsat for tamhunde.

Ulvekost og jagt

Ulve jager normalt i flok eller nogle gange individuelt. En ulv vil næsten altid spise, hvad den fanger næsten fuldstændigt. Ulve har flere fordele, når de jager i flok, fordi de er intelligente dyr, der arbejder sammen og er i stand til at nedkæmpe dyr, der er meget større og stærkere end en individuel ulv. Ulve er strenge kødædere, og for at holde sig i live kræver alle dyr at spise en slags mad for at give energi og næringsstoffer til deres krop. Ulve dræber ikke for sport, men for at overleve.

Ulve er ådselædere og jægere og spiser alt, hvad de fanger fra store pattedyr til små gnavere. Nogle af de dyr, ulve jager og spiser, omfatter: hjorte, elg , rensdyr , elg , bison og moskusokser samt små dyr som bæver, harer og andre små gnavere.

Ulve har store maver og kan fortære 20 - 25 pund mad på ethvert fodringstidspunkt. Ulve er dog i stand til at overleve uden mad i op til 2 uger eller endnu længere, hvis byttet er knapt. Deres fordøjelse er meget effektiv, med alle på nær 5 procent af store kødfoder kan fordøjes. Eventuelle knoglesplinter, der ikke nedbrydes på en eller anden måde, bliver pakket ind i ufordøjet hår, som beskytter tarmene mod skader.

Hvalpe bliver fodret af de voksne, som får frisk kød tilbage fra maven eller bærer friske stykker kød tilbage til hulen. Ulve spiller en vigtig rolle for andre dyrebesætninger. Fordi ulve kun jager og spiser syge eller svage dyr, hjælper de faktisk flokkene med at genvinde styrke ved at befri dem for byrdedyr.

For eksempel er der en syg hjort i en flok, som spiser mad, der kunne bruges til at fodre sunde unge hjorte. Så ved at eliminere de syge hjorte, vil det ikke kun mindske muligheden for, at denne hjort inficerer andre hjorte og svække flokken mere, den vil stille mere mad til rådighed for nødlidende unge og udfører derfor en vigtig naturlig funktion i økosystemet.

Ulve lever og jager hovedsageligt på deres eget territorium. Flokkens medlemmer vil vogte og forsvare deres territorium mod andre indtrængende ulve. Territoriets størrelse afhænger af tilgængeligheden af bytte. Skulle byttedyr være få, kan territoriets størrelse være så lille som 25 - 30 kvadrat miles, men hvis byttet er rigeligt, kan ulvet territorium dække op til 80 - 90 kvadrat miles.

En jagt begynder med flokkens medlemmer, der samles, hilser på hinanden og hyler. Disse hyl vil afskrække andre ulve fra at komme ind i flokkens territorium. Ulvene begynder deres jagt ved at vade gennem deres territorium, indtil de støder på et dyr til bytte.

Ulven vil nærme sig byttet i den modsatte retning af vinden for at undgå, at dyret opdager ulveduften og løber væk. Ulvene vil lukke sig langsomt ind, nogle gange i en enkelt fil.

Så snart deres bytte er klar over, at det bliver forfulgt og forsøger at flygte, begynder jagten. Ulvene jager deres bytte og når de er fanget, bider de deres dyr ved at angribe rumpen eller siderne. Store dyr med horn bliver normalt angrebet på denne måde, så ulvene undgår at blive såret af hornene, der bruges som våben mod ulvene. Når det er nede, vil dyret blive svækket og aflivet med et bid i halsen eller trynen. Så bliver den slæbt væk, så alle kan nære sig.

Ulvejagter kan enten vare minutter eller timer afhængigt af om angreb er succesfulde eller ej. Hvis et angreb mislykkes, vil ulvene fortsætte med at jage, indtil de har succes. Det er et spørgsmål om overlevelse.

Wolf Reproduktion

Ulvenes parringssæson kan forekomme når som helst mellem januar og marts. Kun alfahanulven og hunulven i en flokmakker. (Dette er for at forhindre overbefolkning).

Alfa-hunulven har kun 5 til 7 dages brunst (når hun er i stand til at blive gravid). I løbet af denne tid vil alfaparret nogle gange bevæge sig midlertidigt ud af pakken for at forhindre afbrydelse fra andre pakkemedlemmer.

Hvis andre voksne ulvemedlemmer af flokken parrer sig, vil alfa-hunulven være aggressiv over for den anden hunulv, og normalt vil alfahanulven jage den anden voksne hanulv ud af flokken.

Det er almindeligt, at et kuld unger fødes til en flok ulve. Det er sjældent, at der opstår to kuld, medmindre alfahannen har parret sig med en anden underordnet hun. Det er normalt, når alfa-hunulven bliver aggressiv. Alfahunnen vil forsøge at forhindre dette ved aggressivt at dominere andre hunner og fysisk adskille dem fra alfahanulven i parringssæsonen.

Når ynglesæsonen kommer, begynder ynglende ulve at blive mere kærlige med hinanden. Dette sker i forventning om kvindens ægløsningscyklus. Når hunnen endelig går ind i en periode kaldet 'estrus', tilbringer alfahan- og alfahunulvene en masse tid sammen som regel i afsondrethed. Feromoner i hunnernes urin og hævelsen af hendes vulva fortæller hannen, at hun er klar til at parre sig.

I løbet af de første 5 dage af brunst, vil hunnen kaste en slimhinde af sin livmoder og vil være umodtagelig for hannen. Efter dette vil hun begynde ægløsning og parring vil finde sted.

I løbet af parringsperioden bliver de to ulve fysisk uadskillelige i et sted mellem 10 og 30 minutter, i hvilken tid hanulven vil ejakulere flere gange.

Parringsprøven gentages mange gange gennem hunnens korte ægløsningsperiode, som forekommer en gang om året pr. hunhund (i modsætning til hunhunde, hos hvem brunst normalt forekommer to gange om året). Det menes, at både han- og hunulve kan fortsætte med at yngle på denne måde, indtil de er mindst 10 år gamle.

Når alfaparret har parret sig, varer drægtighedsperioden fra 60 – 63 dage. Ulvehvalpe er født blinde, døve og helt afhængige af deres mor. Der kan være mellem 1 – 14 unger i et kuld, med et gennemsnit på 4 – 6 unger. I de første 8 uger vil ungerne blive inde i hulen, hvor de blev født.

Hulen er normalt på høj jord, nær og åben vandkilde. I løbet af denne tid vil ungerne vokse og blive mere selvstændige. Ulvehvalpene vil begynde at udforske området lige uden for hulen og gradvist strejfe op til en kilometer væk fra det.

Ved 4 ugers alderen er ungernes mælketænder dukket op, og de begynder at spise opstødt mad. 6 uger gamle bliver de fravænnet. I de første par uger, ungerne udvikler sig, vil alfamoderen blive alene med dem.

Til sidst vil resten af flokken slutte sig til opdragelsen af ungerne på en eller anden måde. Ulvehvalpene har en bedre chance for at overleve, når flere ulve bidrager til deres pleje, såsom at bringe dem mad og beskytte dem mod fare.

2 måneder gamle bliver ulvehvalpene flyttet til et sikkert sted, hvor de opholder sig, mens nogle af de voksne ulve går på jagt. En eller to voksne ulve vil selvfølgelig blive tilbage for at passe på ungerne og holde dem i sikkerhed.

Efter endnu et par ugers udvikling og vækst får ulvehvalpene nogle gange lov til at være med på jagterne. Ulvehvalpene er dog kun tilladt som observatører, indtil de er omkring 8 måneder gamle, hvorefter de er store nok til at deltage aktivt. Ulvehvalpene får første rettigheder til alt, der bliver dræbt, uanset deres lave rang i flokken.

At lade ulvehvalpene kæmpe for retten til at spise, resulterer i, at der dannes en sekundær rangordning blandt dem og lader dem praktisere de dominans- og underkastelsesritualer, der vil være afgørende for deres fremtidige overlevelse i floklivet.

Ulve bliver typisk kønsmodne, når de er omkring 2 – 3 år gamle. På dette tidspunkt kan en ulv føle behovet for at sprede sig fra sin flok, finde en mage og starte sin egen flok i sit eget territorium.

Ulvebevaringsstatus

Ulve blev fejlagtigt betragtet som en skadedyrsart og næsten udryddet. Vi er mere oplyste i dag, selv om denne holdning stadig eksisterer blandt landmændene. Gennem indsatsen fra økologisk-mindede mennesker og med Endangered Species Act-finansiering bliver ulven genindført i dele af Nordamerika.

Med et stigende antal dyr i hele verden, enten i en kritisk truet situation, bliver truet eller en truet art, er ulve ingen undtagelse. Mange projekter udføres for at genindføre mange ulvearter såsom USFWS i Nordamerika og International Wolf Centre.

Ting du kan gøre for at hjælpe ulve

Lær mere om ulve ved at se på Wolf-websteder og læse mere om dem i bøger. Du vil finde masser af information om dem på internettet og på personlige websider.

Fortæl dine venner og andre mennesker, hvad du ved om ulve, og hvor vigtige de er for denne verden, og hvor vigtigt det er at gemme et sted til dem i naturen.