Dovendyr

Dovendyr er mellemstore pattedyr, der lever i Central- og Sydamerikansk regnskove.

Dovendyret har fået sit navn fra sin langsomme bevægelse, er det ikke doven, bare langsomt . Dovendyret er det langsomste pattedyr på Jorden. I alt er der seks arter af dovendyr.

Dovendyr tilhører familierne 'Megalonychidae' og 'Bradypodidae', en del af ordenen 'Pilosa'. De fleste videnskabsmænd kalder disse to familier for 'Folivora'-underordenen, mens nogle kalder det 'Phyllophaga'.

Familien Bradypodidae

Slægt (tretåede dovendyr)
- Pygmæ tretået dovendyr (Bradypus pygmaeus)
- Maned tretået dovendyr (Bradypus torquatus)
- Bleghalset tretået dovendyr (Bradypus tridactylus)
- Brunstrubet tretået dovendyr (Bradypus variegatus)

Familien Megalonychidae

Slægt (to-tåede dovendyr)
- Linnés totåede dovendyr (Chloepus didactylus)
- Hoffmanns totåede dovendyr (Choloepus hoffmanni)

Dovendyrs egenskaber

Dovendyr har en tyk brun og let grønlig pels og er på størrelse med en kat omkring 2 fod (61 centimeter) lang. Dovendyr har et kort, fladt hoved, store øjne, en kort tryne, en kort eller ikke-eksisterende hale, lange ben, små ører og robuste, buede kløer på hver fod.

De bruger disse kløer til at hænge fra træer. Dovendyrs klør tjener som deres eneste naturlige forsvar. Et dovendyr i et hjørne kan stryge mod sine angribere i et forsøg på at skræmme dem væk eller såre dem. På trods af deres tilsyneladende forsvarsløshed udgør rovdyr ikke særlige problemer.

I træerne har dovendyr god camouflage og bevæger sig kun langsomt, tiltrækker ikke opmærksomhed. Kun under deres sjældne besøg på jordoverfladen bliver de sårbare.

Nogle dovendyr har kolonier af grønne alger, der dækker deres pels, hvilket både bidrager til camouflageeffekten og giver nogle næringsstoffer til dovendyrene, som slikker algerne under plejen. Dovendyrpels udviser specialiserede funktioner. De ydre hår vokser i en retning modsat andre pattedyrs.

Hos de fleste pattedyr vokser hår mod ekstremiteterne, men fordi disse dyr bruger så meget tid med benene over kroppen, vokser deres hår væk fra ekstremiteterne for at give beskyttelse mod elementerne, mens dovendyret hænger på hovedet.

Dovendyr er firbenede (firbenede dyr), som 'går' på hovedet langs trægrene. De vover sig kun sjældent til jorden og går på jorden i oprejst stilling. De er meget gode til at svømme.

De har foretaget ekstraordinære tilpasninger til en livsstil for arboreale browsing. Dovendyr har meget store, specialiserede, langsomt virkende maver med flere rum, hvor symbiotiske (det lever sammen af to forskellige organismer) bakterier nedbryder de seje blade.

Dovendyr kost

Dovendyr er altædende. De kan spise insekter , lille firben og ådsler, men deres kost består for det meste af knopper, ømme skud og blade (inklusive blade fra cecropia-træet). Det plejede at tro, at de for det meste spiste cecropia-blade, fordi de ofte blev set i cecropia-træer. Det viser sig, at de også lever i mange andre træer, men bliver ikke spottet der så let som i cecropia-træer.

Dovendyr har et lavt stofskifte og en lav kropstemperatur (91° Fahrenheit). Dette holder deres behov for mad og vand på et minimum. De har små kindtænder, som de bruger til at tygge deres bladrige mad op. Deres mave har mange separate rum, der bruges til at fordøje den seje cellulose (en bestanddel af plantemateriale, som de spiser).

Så meget som to tredjedele af en velnæret dovendyrs kropsvægt består af indholdet af maven, og fordøjelsesprocessen kan tage så lang tid som en måned eller mere at fuldføre. Alligevel giver blade lidt energi, og de håndterer dette ved en række økonomiske foranstaltninger.

De har meget lave stofskiftehastigheder (mindre end halvdelen af det, der forventes for et væsen af deres størrelse) og opretholder lave kropstemperaturer, når de er aktive (30 til 34 grader Celsius eller 86 til 93 grader Fahrenheit) og stadig lavere temperaturer, når de hviler.

Dovendyrs levested

Dovendyr tilbringer næsten hele deres liv i træer.

Dovendyrs adfærd

Dovendyr tilbringer det meste af deres liv med at hænge på hovedet fra trægrene. De spiser, sover, parrer sig og føder på hovedet i træerne. Dovendyr holder fast i trægrene med stærke, buede kløer, der er på hver af deres fire fødder.

Hanner er ensomme, sky dyr. Kvinder samles nogle gange sammen. Dovendyr er nataktive, de er mest aktive om natten og sover hele dagen. De sover omkring 15 til 18 timer hver dag, hængende på hovedet.

Dovendyr bevæger sig kun, når det er nødvendigt og selv da meget langsomt. De har omkring halvt så meget muskelvæv som andre dyr med lignende vægt. De kan bevæge sig med en marginal højere hastighed, hvis de er i umiddelbar fare fra et rovdyr (4,5 meter (15 fod) i minuttet), men de forbrænder store mængder energi ved at gøre det.

Dovendyr bliver nogle gange hængende fra grene efter døden. På jorden er deres maksimale hastighed 1,5 meter (5 fod) i minuttet. De bevæger sig for det meste med 15 – 30 centimeter (0,5 – 1 fod) i minuttet.

Dovendyr er især delvist til at rede i palmetræernes kroner, hvor de kan camouflere som kokosnødder. De kommer til jorden for at tisse og afføring kun cirka en gang om ugen.

Reproduktion af dovendyr

Dovendyr kan leve 10-20 år i naturen. Voksne hunner producerer en enkelt baby hvert år, men nogle gange forhindrer den manglende bevægelse faktisk hunnerne i at finde hanner i mere end et år. De føder på hovedet hængende fra en trægren.

Spædbørnsdovendyr klamrer sig normalt til deres mors pels, men falder af og til af. De er meget robust bygget og dør sjældent af et fald. I nogle tilfælde dør de af et fald indirekte, fordi mødrene viser sig uvillige til at forlade træernes sikkerhed for at hente ungerne.

Dovendyrs rovdyr

De vigtigste rovdyr af dovendyr er jaguar , det harpy ørn og mennesker. Størstedelen af dovendyrsdødsfald i Costa Rica skyldes kontakt med elektriske ledninger og fra krybskytter. Deres kløer giver også en yderligere uventet afskrækkelse for menneskelige jægere - når de hænger på hovedet i et træ, holdes de på plads af selve kløerne og falder ofte ikke ned, selvom de bliver skudt nedefra.

En dovendyrs vigtigste former for beskyttelse er dens camouflage (stærkt øget af belægningen af alger, der vokser på dens pels) og dens meget langsomme bevægelse. Disse tilpasninger gør, at dovendyret nærmest forsvinder i regnskovens baldakin.

Dovendyrs bevaringsstatus

Selvom ude af stand til at overleve udenfor tropiske regnskove i Syd- og Mellemamerika, inden for dette miljø er dovendyr enestående succesfulde væsner. De kan tegne sig for så meget som halvdelen af det samlede energiforbrug og to tredjedele af den samlede landlevende pattedyrbiomasse i nogle områder.

Af de seks arter er det kun én, tretået dovendyr, der er klassificeret som 'truet' på nuværende tidspunkt.

Den igangværende ødelæggelse af Sydamerikas skove kan dog snart vise sig at være en trussel mod de andre.