Andenæbbet Næbdyr

Det Andenæbbet Næbdyr (Ornithorhynchus anatinus) er et semi-akvatisk pattedyr endemisk til det østlige Australien, herunder Tasmanien. Næbdyret er et af de få giftige pattedyr, hvor næbdyrhanen har en spids på bagfoden, som afgiver en gift, der er i stand til at forårsage alvorlig smerte til mennesker, de bruger den også til at dræbe små dyr i selvforsvar. Hunnæbdyr er ikke giftige.

Næbdyrkarakteristika

Andenæbbet Næbdyr er omtrent på størrelse med en kat. Den har tyk, vandtæt pels over hele kroppen (undtagen fødder og næb), der isolerer dyret og holder det varmt. Deres ben spreder sig ud til siden af kroppen, hvilket giver den en firben-lignende gang.

Andenæbbet Næbdyr bruger sin hale til opbevaring af fedtreserver, en tilpasning den deler med den tasmanske djævel. Andenæbbet Næbdyr har svømmehudsfødder og en stor gummiagtig tryne. Disse er træk, der ser ud til at være tættere på dem hos en and end hos noget kendt pattedyr. Gjorden er mere betydningsfuld på de forreste fødder og foldes tilbage, når man går på land. I modsætning til et fuglenæb (hvor både den øvre og den nederste del af næbbet adskilles for at afsløre munden), er næbdyrets tryne et sanseorgan med munden på undersiden. Deres næsebor er placeret på rygoverfladen af snuden, mens øjne og ører er placeret i en rille lige tilbage fra den. Denne rille er lukket ved svømning. Næbdyr er blevet hørt at udsende en lav knurren, når de bliver forstyrret, og en række andre vokaliseringer er blevet rapporteret i fangede prøver.

Vægten af Duck-billed Platypus varierer betydeligt fra 700 gram (1,54 pund) til 2,4 kilogram (5,3 pund), hvor hannerne er større end hunnerne. Hannerne har en gennemsnitlig længde på 50 centimeter (20 tommer), mens hunnerne i gennemsnit er 43 centimeter (17 tommer). Der er stor variation i størrelse afhængigt af den region, hvor næbdyret lever, og dette mønster ser ikke ud til at følge nogen særlig klimaregel og kan skyldes andre miljøfaktorer såsom prædation og menneskelig ophold. Næbdyret har ekstra knogler i skulderbæltet, som ikke findes hos andre pattedyr.

Platypus kommunikation

Næbdyr er monotremer, de eneste pattedyr, der vides at have en følelse af elektromodtagelse (evnen til at modtage og gøre brug af elektriske impulser). Deres elektromodtagelse er den mest følsomme af enhver monotreme. Næbdyrets elektroreceptorer er placeret i rostro-caudale rækker i huden på næbbet.

Næbdyret kan bestemme retningen af en elektrisk kilde, måske ved at sammenligne forskelle i signalstyrke på tværs af arket af elektroreceptorer. Dette ville forklare dyrets karakteristiske side-til-side bevægelse af hovedet under jagt.

Næbdyret fodrer ved at grave i bunden af vandløb med sin næb. Elektroreceptorerne kunne bruges til at skelne mellem levende og døde genstande i denne situation. Når det blev forstyrret, ville dets bytte generere små elektriske strømme i deres muskelsammentrækninger, som de følsomme elektroreceptorer fra Næbdyret kunne detektere. Eksperimenter har vist, at næbdyret endda vil reagere på en 'kunstig reje', hvis der føres en lille elektrisk strøm igennem den.

Platypus diæt

Næbdyr er kødædere (kødspisere), og de bruger deres næb til at fjerne sit lille bytte, som krebs, orme, insekter, snegle og rejer fra mudret vand. Andenæbbet Næbdyr kan opbevare mad i kindposer, mens den er på jagt under vandet.

Næbdyrs levested

Andenæbbet Næbdyr lever i huler og tilbringer meget af deres tid i ferskvandsdamme og vandløb.

Næbdyret anses generelt for at være nataktivt og crepuskulært (dyr, der primært er aktive i tusmørket), men individer er også aktive om dagen, især når himlen er overskyet. Den har en tendens til at leve som broer over floder og flodzonen (grænsefladen mellem land og et strømmende overfladevandområde) for både en fødeforsyning af byttearter og banker, hvor det kan grave hvile- og redegrave. Den kan have en rækkevidde på op til 7 kilometer (4,4 miles) med mænds hjemmeområder, der overlapper med 3 eller 4 hunner.

Næbdyrs reproduktion

Sammen med de fire arter af echidna er Andenæbbet Platypus en af de fem nulevende arter af monotremes, de eneste pattedyr, der lægger æg i stedet for at føde levende unger. Efter et æg er klækket, drikker den lille baby (kaldet en puggle) sin mors mælk, som kommer fra små åbninger i moderens mave. Andenæbbet Næbdyr har en levetid på 10 – 17 år.

Næbdyrsgift

Hannæbdyret har giftige ankelsporer, som producerer en cocktail af gift, der hovedsageligt består af defensin-lignende proteiner (DLP'er), som er unikke for næbdyret. Selvom den er kraftfuld nok til at dræbe mindre dyr, er giften ikke dødelig for mennesker, men den giver ulidelig smerte. Så intens er smerten, at offeret kan være immobiliseret. Hævelse udvikler sig hurtigt omkring såret og spreder sig gradvist gennem det berørte lem. Smerten udvikler sig til en langvarig hyperalgesi (en ekstrem følsomhed over for smerte), der varer ved i dage eller endda måneder. Gift produceres i mandens cruralkirtler, som er nyreformede alveolære kirtler (generel anatomisk betegnelse for et konkavt hulrum), der er forbundet med en tyndvægget kanal til en calcaneusspore på hver baglemme. Hunnæbdyret har, i lighed med echidnas (de eneste overlevende monotremes bortset fra næbdyret), rudimentære sporeknopper, som ikke udvikler sig (falder af inden udgangen af deres første år) og mangler funktionelle cralkirtler.

Giften ser ud til at have en anden funktion end dem, der produceres af ikke-pattedyrarter. Giftvirkningerne er ikke-livstruende, men ikke desto mindre kraftige nok til alvorligt at skade offeret. Da kun hanner producerer gift, og produktionen stiger i ynglesæsonen, menes det, at det bruges som et offensivt våben til at hævde dominans i denne periode.

Næbdyrs bevaringsstatus

Indtil det tidlige 20. århundrede blev Andenæbbet Næbdyr jaget for sin pels, men den er nu beskyttet i hele sit udbredelsesområde. Selvom avlsprogrammer i fangenskab kun har haft begrænset succes, og næbdyret er sårbar over for virkningerne af forurening, er den ikke under nogen umiddelbar trussel.

cubanske Solenodon | Andenæbbet Næbdyr | Eurasisk vandspidsmus | Nordlig korthaleskær | Sydlig korthaleskær