Alligator

An Alligator er en krokodille i slægten 'Alligator' af familien 'Alligatoridae'. Alligatorer er store, semi-akvatiske kødædende krybdyr med fire små ben og en meget stor, lang hale. Halen er halvdelen af dyrets samlede længde. Alligatorhaler hjælper med at drive dem hurtigt gennem vandet og bruges til at lave vandbassiner i de tørre årstider kaldet 'gatorhuller'.

Halen bruges også som et våben og lagrer fedt, som alligatoren vil bruge til næring i løbet af vinteren. Alligatorer er koldblodede (ektotermiske) og som de fleste krybdyr laver de ikke deres egen kropsvarme. Alligatorer får kropsvarme ved at sole sig i solen og bevæger sig mellem varme og kølige steder.

Alligatorer er ligesom mange krybdyr 'plantigrade'. Det betyder, at de går på en fladfodet måde. På landjorden kan de løbe og bevæge sig meget hurtigt, men kun i korte stød.

Der er to levende alligatorarter:

Den amerikanske alligator (Alligator mississippiensis) findes kun i den sydøstlige del af USA – Mexicanske Golf, Texas, Oklahoma, Louisiana, Mississippi, Alabama og Florida samt Arkansas, Georgia og Carolinas. Størstedelen af amerikanske alligatorer bor i Florida og Louisiana. Alene i Florida er der anslået mere end en million alligatorer. USA er den eneste nation på jorden, hvor både alligatorer og krokodiller lever side om side. amerikansk Alligatorer lever i ferskvandsmiljøer , såsom damme, moser, vådområder, floder og sumpe.

En gennemsnitlig amerikanske alligatorvægt er 800 pund, og deres længde er omkring 13 fod lang. Den største alligator registreret i Florida var 17 fod 5 tommer lang (5,3 meter). Den største alligator nogensinde registreret i verden målte 19 fod 2 tommer (5,8 meter) og blev fundet på Marsh Island, Louisiana. Få af de gigantiske eksemplarer blev vejet, men de større kunne have overskredet et ton i vægt. Den kinesiske alligator er mindre og overstiger sjældent 7 fod (2 meter) i længden.

Den kinesiske alligator (Alligator sinensis) er en truet art og findes i det nedre Yangtze-flodbassin i Kina. Alligatorer lever for det meste i fersk til brakvand, i sumpe, moser, kanaler og søer. Der anslås kun at være omkring 24 kinesiske alligatorer tilbage i naturen. Der er mange flere af disse alligatorer i zoologiske haver rundt om i verden end i naturen.

Alligatorer forveksles nogle gange med Krokodiller da de ligner hinanden i form, træk og adfærd. De kan dog skelnes ved følgende forskel:

Alligatorer har en 'U'-formet, kortere tryne. Deres overkæbe er bredere end underkæben og overlapper den.

Deres undertænder er for det meste skjulte, når deres mund er lukket og passer ind i fatninger i overkæben.

Deres saltkirtler er ikke-funktionelle, og deres sansehuller er kun placeret i nærheden af deres kæber.

Krokodiller har en 'V'-formet, længere tryne. Deres overkæbe er omtrent samme størrelse som underkæben, og deres underkæbe vises uden for overkæben, når munden er lukket (særligt bemærkelsesværdig er den enorme fjerde tand).

Deres øvre tænder vises uden for underkæben. Deres saltkirtler er placeret på deres tunger og udskiller overskydende salt. Deres sansehuller er placeret over det meste af hele dens krop.

Begge levende arter af Alligator har også en tendens til at være mørkere i farven end krokodillen , ofte næsten sort. Farven er dog meget afhængig af vandet. Algefyldte farvande producerer grønnere alligatorer, hvorimod alligatorer fra farvande med meget garvesyre fra overhængende træer ofte er mørkere (selvom den kinesiske alligator har noget lys mønster).

Øjnene på en stor Alligator vil lyse rødt, og øjnene på en mindre vil lyse grønne, når et lys skinner på dem. Dette faktum kan bruges til at finde alligatorer i mørke.

Alligator adfærd

Store mandlige alligatorer er solitære, territoriale krybdyr. Mindre alligatorer kan ofte findes i stort antal i umiddelbar nærhed af hinanden. Den største af arterne (både hanner og hunner) vil forsvare det primære territorium, mens mindre alligatorer har en højere tolerance over for andre alligatorer inden for en lignende størrelsesklasse.

Selvom alligatorer har tunge kroppe og langsom metabolisme, er de i stand til korte hastighedsudbrud, der kan overstige 30 miles i timen, selvom dette mere korrekt kunne klassificeres som et kort hurtigt udfald snarere end et bindestreg. Alligators hovedbytte er mindre dyr, som de kan dræbe og spise med et enkelt bid. Alligatorer kan dræbe større bytte ved at gribe det og trække det i vandet for at drukne.

Alligatorer indtager mad, der ikke kan spises i én bid, ved at lade det rådne eller ved at bide og derefter spinde eller krampe vildt, indtil bidstore stykker er revet af. Dette omtales som 'dødsrullen'. Det meste af musklen i en alligatorkæbe er beregnet til at bide og gribe bytte. Musklerne til at åbne deres kæber er relativt svage. Som et resultat kan en voksen mand holde en alligatorkæbe lukket med sine bare hænder.

Alligator diæt

Alligatorer er nataktive og spiser primært om natten. Yngre alligatorer spiser insekter, rejer, snegle, små fisk, haletudser og frøer. Voksne alligatorer spiser fisk, fugle, skildpadder, andre krybdyr og pattedyr. Alligatorer sluger deres bytte hele. Deres koniske tænder bruges til at fange byttet, ikke til at rive det fra hinanden. Alligatorer har omkring 80 tænder, og når en alligator mister en tand, vokser den igen.

Alligator reproduktion

Alligatorer sidder ikke på deres æg, som er lagt i reder, fordi det ville knuse dem. Den rådnende vegetation i reden varmer æggene. Redens temperatur bestemmer ungernes køn. Hvis æggene inkuberes over 93 grader Fahrenheit (34 grader Celsius), udvikler embryonet sig som en han; temperaturer under 86 grader Fahrenheit (30 grader Celsius) resulterer i kvindelige embryoner. Mellem disse temperaturer produceres begge køn. Det naturlige kønsforhold ved udklækning er fem hunner til en han. Æggene klækkes i løbet af to måneder og producerer udklækkede unger, der er omkring 6 inches lange (15 centimeter). Hunnen forsvarer reden mod rovdyr. En gruppe babyer kaldes en 'pod'. Den kvindelige alligator vil give beskyttelse til ungerne i omkring et år, hvis de bliver i området. Alligatorer er blandt de mest plejende af krybdyrene.

Den gennemsnitlige levetid for en Alligator er omkring 35 – 50 år gammel, selvom det siges, at de maksimalt kan blive 80 år gamle. Dette er mere muligt for alligatorer, der lever i fangenskab.

Alligator historie og evolution

Crocodyloformes (gruppen, der omfatter krokodylianer og andre lignende, men uddøde krybdyr) udviklede sig i triasperioden for omkring 248 millioner år siden. Crocodylians (en gruppe, der inkluderer alligatorer, krokodiller, gharials eller gavials, kaiman) dukkede op i kridttiden , for omkring 98 millioner år siden, mod slutningen af den mesozoiske æra, krybdyrenes tidsalder.

Deinosuchus (som betyder 'forfærdelig krokodille') var den største krokodille, der voksede op til 50 fod (15 meter) lang. Den levede i den sene kridtperiode (ca. 146 til 65 millioner år siden). Denne kødæder levede ved bredden af det store lavvandede hav kaldet Tethyshavet, der dækkede store dele af Nordamerika. Den overlevede på fisk og måske nogle arter af dinosaurer .

Meget få Deinosuchus fossiler er blevet fundet.

Tjek mere dyr, der begynder med bogstavet A