Grønlandssæl

Det Grønlandssæl er et vandpattedyr, der tilhører underordenen Pinnipedia (finnefodsdyr) og familien Phocidae (ægte sæler uden ydre ører), der findes i Nordatlanten og det arktiske hav. Grønlandssæler er opdelt i 3 populationer baseret på, hvor de yngler, Hvidehavet, Vestisen og den nordvestlige Atlanterhaves 'bugt' og 'front'-populationer, hvoraf den nordvestlige atlantiske bestand nær Newfoundland, Canada er den største.

Den nordvestlige befolkning er genetisk forskellig fra de to andre, som ikke er bevist genetisk forskellige fra hinanden. Alle 3 bestande jages kommercielt, hovedsageligt af Canada, Norge, Rusland og Grønland. Grønlandssæler jages også af spækhuggere (spækhuggere) og isbjørne.

De fossile rester af grønlandssæler indikerer, at de eksisterede i den midterste miocæne alder for cirka 20 millioner år siden. Grønlandssæler opstod tilsyneladende på den nordlige halvkugle og stammer fra en bestand af landbaserede kødædende pattedyr.

Grønlandssæl-egenskaber

Grønlandssæl

Grønlandssæler skylder deres navn til det uregelmæssige hesteskoformede bånd af sort, der skræver ryggen hos den voksne han. Dette bånd, eller 'harpe', forenes på tværs af skuldrene, buer ned mod maveregionen og ryggen op mod de bagerste flipper, hvor det brat forsvinder. Baggrundsfarven på skindet er stålblå, når den er våd, og lysegrå, når den er tør.

Grønlandssælens hoved og hale er sorte, mens de forreste svømmefødder og bug er hvidlige. Voksne hunner er tilsvarende mønstrede, bortset fra at 'harpen', hovedet og halen normalt er noget lysere i farven. Nogle voksne hunner har uregelmæssige mørkegrå pletter på ryggen uden nogen klart defineret 'harpe'. Af og til observeres meget mørke 'smukke' sæler; disse er generelt mænd og menes at være melanistiske (mørkt pigmenterede) farveformer.

Grønlandssælhanner er kun lidt større end hunner, den gennemsnitlige længde (fra næse til halespids) for voksne hanner er 169 centimeter og for voksne hunner 162 centimeter. Vægten varierer fra 85 til 18 kg afhængigt af årstiden.

Grønlandssæls habitat og kost

Grønlandssælen tilbringer det meste af sit liv i havet, men den går også på isflager. Grønlandssæler er kødædere (kødspisere). Grønlandssæler spiser mest fisk og krebsdyr. Sæler tygger ikke deres mad, de sluger den i store bidder. De kan knuse skallerne af krebsdyr med deres flade bagerste tænder.

Grønlandssæls adfærd

I løbet af foråret vandrer grønlandssæler nordpå efter den vigende pakis. Gennem deres sommerresidens i Arktis når grønlandssælerne så langt nordpå som Jones og Lancaster Sounds i det canadiske arktiske område og Thule i det nordvestlige Grønland. For at nå disse nordlige farvande skal grønlandssælerne svømme mere end 3 200 kilometer. Små tal bevæger sig også vestpå ind i Hudson Bay, når Southampton Island og lejlighedsvis så langt sydpå som Belcher Islands nær James Bay. Den sydlige migration begynder lige før dannelsen af ny arktisk is og involverer alle voksne og de fleste unge. Nogle umodne sæler tilbringer en stor del af vinteren i Arktis, da mærkede sæler er blevet registreret ved Vestgrønland i alle måneder.

Reproduktion af grønlandssæl

Hvert år føder modne hunner (5 – 6 år) en enkelt hvalp, typisk sidst i februar. Hvalpe vejer cirka 10 kg og er 80 – 85 centimeter lange. Umiddelbart efter fødslen lugter sælmoderen sit afkom, og fra det tidspunkt vil hun kun fodre sin egen hvalp, hvis duft hun husker. Grønlandssælmælk indeholder op til 50 % fedt, så hvalpe tager over 2 kg på om dagen, når de ammes, hvilket varer cirka 12 dage. I løbet af denne tid spiser moderen ikke og vil tabe op til 3 kg kropsvægt pr. dag.

Grønlandssæl og hvalp

Fravænning er meget brat. Moderen går simpelthen og vender aldrig tilbage. Den strandede hvalp vil først græde og derefter blive meget stillesiddende for at spare kropsfedt. Hvalpe er ikke i stand til at svømme eller finde føde, før de er omkring 25 dage gamle, hvilket gør dem meget sårbare over for isbjørne og mennesker i løbet af denne tid.

Mens moderen grønlandssæler afvænner deres unge, strejfer modne hanner (6-7 år) rundt og yngler promiskuløst med hunnerne. Frieriet begynder på isen, men selve parringen foregår i vandet. Grønlandssæler har forsinket implantation, hvilket betyder, at det befrugtede æg bliver et embryo, men ikke implanteres i livmoderen med det samme. Embryonet vil flyde rundt i omkring tre og en halv måned, før det implanteres og begynder at vokse. Dette giver alle hunnerne mulighed for at føde inden for en meget kort periode hvert år, når isposen er tilgængelig til at føde og opdrage deres unger. Grønlandssæler kan leve 35 år eller mere.