Afrikansk ansporet skildpadde

Det Afrikansk ansporet skildpadde (Geochelone sulcata) er også kendt som Sulcata skildpadde , 'Rilleskildpadde', 'Spurskildpadden' og 'African Spur Thigh Tortoise'. Det er en ørkenboende skildpadde, hvis udbredelse strækker sig langs den sydlige kant af Sahara-ørkenen fra Senegal og Mauretanien, øst gennem Mali, Tchad, Sudan og Etiopien til Eritrea. Den afrikanske ansporede skildpadde er den tredjestørste skildpadde i verden og den største af alle fastlandets skildpaddearter. Det er hjemmehørende i den sydlige udkant af Sahara-ørkenen og Sahel, men bliver mere almindeligt som kæledyr i hele USA.

Desværre, selvom de er gode kæledyr og vinder popularitet, falder antallet af disse ørkenskildpadder i naturen.

Den afrikanske ansporede skildpaddes videnskabelige navn er Centrochelys sulcata eller Geochelone sulcata. Navnet 'Sulcata' er fra det latinske sulcatus, som betyder furet og henviser til mønstrene på dyrets skal. Skildpadden er også kendt som sporlårskildpadden. Sulcata-skildpadden er den eneste art i sin slægt.

De to andre største skildpadder, der overgår den i størrelse, er den gigantiske ø-art kaldet Aldabra Giant Tortoise (Geochelone gigantea), som opholder sig på øerne Aldabra Atoll i Seychellerne og Galapagos skildpadde (Geochelone nigra) fundet på Galapagos-øerne nær Ecuador.

Afrikansk ansporet skildpadde

Karakteristika af Afrikansk ansporet skildpadde

Sulcatas er meget store skildpadder! De eneste to skildpadder, der er større end Sulcata, er Galapagos-skildpadden og Aldabra-gigantskildpadden. Disse dyr vejer normalt mellem 79,3 og 110,13 pund, men en fuldvoksen han kan veje hvor som helst op til 200 pund. Sulcataen er normalt mellem 24 og 30 tommer (61 til 76 centimeter) lang.

De har brede, ovale skaller, der normalt er lidt flad på toppen, og som normalt er brune eller gule. Bunden af skallen er en elfenbensfarvet. Bagsiden og forsiden af skallen er savtakket, og skårene (keratinpladerne, der dækker skallens knogle) har ringformede ringe. Skallens bagkant er slået op.

Sulcatas har et proportionalt hoved og tyk, skællende hud, der er gullig-brun eller gylden i farven. Deres ben er stubbede til at grave, og deres bagben har sporer, som giver skildpadden sit andet navn, afrikansk ansporet skildpadde. Det er dog uvist, hvad sporerne er til for.

Der er ingen lille morfologisk forskel mellem mandlige og kvindelige Sulcatas. Hannerne er generelt større, men begge køn er ekstremt stærke. Der er ingen forskel i deres halestørrelse eller -form mellem de to køn.

Afrikansk ansporet skildpadde – Levetid

Sulcata-skildpadder har en meget lang levetid og kan leve i mere end halvtreds år! Dette er et af hovedproblemerne med at holde disse dyr som kæledyr - ofte kan de overleve selv unge ejere.

Kost

Sulcataen er en planteæder og spiser græsser, ukrudt og sukkulenter. Skildpaddens kost er lav i protein og høj i fiber. Sulcatas vil søge efter føde i de køligere dele af dagen. De har et langsomt stofskifte og kan gå uger uden at spise eller drikke. Men når de støder på en vandkilde, kan de drikke så meget som 15 % af deres kropsvægt på én gang!

Opførsel

Både mandlige og kvindelige Sulcatas kan være meget aggressive, og ramning forekommer ofte. Hanner er mere tilbøjelige til at ramme andre hanner. De kan også prøve at vende hinanden om, men medmindre der er en stor størrelsesforskel mellem de to Sulcataer, vil de højst sandsynligt ikke lykkes. Hvis en Sulcata vendes om, kan de hurtigt dø af hypertermi. Dette skyldes, at det er meget svært for en omvendt skildpadde at rette sig op.

Sulcatas er crepuskulære. Det betyder, at de er ude ved daggry eller skumringstid og bruger tid på at sole sig i morgensolen for at regulere deres kropsvarme.

Afrikansk ansporet skildpadde Reproduktion

Voksne Sulcatas kan formere sig hele året, men parrer sig normalt mellem september og slutningen af november, lige efter regntiden. Hanner vil kæmpe med hinanden for avlsrettigheder med hunner, ofte ramte hinanden og vende hinanden om.

Omkring 60 dage efter parring vil en hun Sulcata begynde at lede efter det rigtige redested. Dette kan tage op til to uger. Når hun har slået sig ned på et sted, vil hun grave et hul i løs jord omkring 2 fod på tværs og 3 til 6 tommer dybt. Det gør hun med sine forfødder og bruger derefter sine bagerste fødder til at grave endnu et hul bagerst i det første hul. Hele denne proces kan tage op til fem timer afhængigt af hvor blød jorden er!

Når reden er klar, vil hunnen lægge æg med en hastighed på et cirka hvert 3. minut, indtil hun har lagt mellem 15 og 30 æg. Hun bruger derefter omkring en time på at fylde sin rede og dække alle æggene.

Skildpadder og andre krybdyr 'opdrætter' ikke ligefrem unger, og når først æggene er lagt, stopper forældreinddragelsen der. Æggene klækkes efter cirka 8 måneder. Babyskildpadderne er normalt omkring 2 til 3 tommer lange ved fødslen, men vokser hurtigt og kan blive 6 til 10 tommer lange efter et par år. De er gyldne eller solbrune i farven, og deres skjold er ovale og takkede. En unges køn bestemmes højst sandsynligt af den temperatur, den blev udsat for i ægget og ikke af kromosomerne.

Baby sulcatas er normalt aggressive fra starten og meget aktive. Det er ikke ualmindeligt, at unge unger ramler hinanden og prøver at vende hinanden om.

Sulcataer bliver først kønsmodne, når de er 15 år, hvilket er en af grundene til, at deres antal er faldende.

Sulcata-skildpadden

Sulcata skildpadde – Beliggenhed og levested

Disse skildpadder lever i lande, der i det mindste delvist ligger i Sahara-ørkenen, såsom Etiopien, Mali, Sudan, Mauretanien. Det betyder, at de er placeret på steder, der er meget varme og tørre, og er tilpasset til at overleve.

Sulcataer graver huler i jorden, som giver dem mulighed for at flygte fra det meget varme klima, som de lever i. Disse huler er normalt 30 tommer i dybden, men nogle Sulcataer vil grave tunnelsystemer på 10 fod eller mere i længden! De vil vende mudder på ryggen, hvis de er for varme, eller hvis der ikke er mudder, fordi temperaturen er for varm, vil de dække deres ben med deres eget spyt for at køle ned.

En hule beskytter ikke kun en Sulcata mod det tørre miljø, men giver dem også nok fugt. Sulcatas er designet til at holde på fugten, så de ikke dehydrerer i deres varme klima. De regulerer deres urinproduktion, og deres hud er meget permeabel, når de udsættes for fugt. Det menes, at de får al den fugt, de har brug for, fra deres mad, og derfor ikke behøver at opsøge andre vandkilder. Dette bekræftes af Sulcatas, der bor i zoologiske haver - det er blevet bemærket af dyrepassere, at en Sulcata ser ud til at vise meget lidt interesse for vand, selv når det er på tilbud, så de skal få den fugt, de har brug for fra deres planter.

Mens Sulcatas kan tåle nogle overraskende lave kropstemperaturer, vil de aktivt søge tilflugt, når det bliver koldt udenfor. Dette er interessant, fordi de fleste tropiske skildpadder ikke ville gøre dette og fryse, når det blev koldt.

Sulcata skildpadde Bevaringsstatus

Sulcatas er opført som sårbare af International Union for Conservation of Nature (IUCN). Dette skyldes højst sandsynligt tab af levesteder og stigningen i popularitet af Sulcata som kæledyr. Ørkendannelse er også et problem, når det kommer til Sulcata-populationer, fordi selvom de lever i et tørt område, vil et område, der er for tørt, ikke indeholde nok mad til, at de kan spise.

Rovdyr

Der er meget få naturlige rovdyr af Sulcata-skildpadder. Dette skyldes, at de er i stand til at trække sig tilbage i deres skaller for at flygte fra alt, der måtte spise dem. Faktisk er Sulcatas mere udsat for deres levesteder og mennesker end andre dyr. Mennesker jager og spiser også Sulcata-skildpadden.