Søelefant

Elefantsæler (Mirounga leonina og Mirounga angustirostris)

Der er to arter af søelefant . De er de eneste medlemmer af slægten 'Mirounga' af familien 'Phocidae' eller 'ægte sæler'. Den nordlige elefantsæl (Mirounga angustirostris) og den sydlige elefantsæl (Mirounga leonina) blev begge jaget næsten til udryddelse i slutningen af det nittende århundrede, men antallet er siden genoprettet.

Den nordlige elefantsæl, noget mindre end dens sydlige slægtning, strækker sig over Stillehavskysten i USA og Mexico, mens den sydlige elefantsæl findes på den sydlige halvkugle på øer som South Georgia, Macquarie Island og på kysten af New Zealand , Sydafrika og Argentina på halvøen Valdés, som er den fjerdestørste sælelefantkoloni i verden og den eneste voksende bestand.

Egenskaber for elefantsæl

Elefant sæler

Elefantsælen har fået sit navn for at være meget stor og have en næse med en lille snabellignende snabel. Hanner, også kaldet tyre, bruger disse stammer til at kæmpe for avlsrettigheder. Sælelefanterne kan næsten ikke bevæge sig på land på grund af deres tunge vægt, men svømmefødder gør disse væsner til hurtige og kraftfulde svømmere, men de er ikke stærke nok til at løfte deres krop op fra jorden. Store fisk, blæksprutter og en lejlighedsvis pingvin bliver ofre for elefantsæler, som har få, om overhovedet nogen, rovdyr. Strandfester med hundredvis af sæler solbader ved kysterne sammen.

Elefantsælnæsen bruges til at producere ekstraordinært høje brølende lyde, især i parringssæsonen. Den største kendte tyrelefantsæl var 6,7 meter lang og vejede 3400 kg (ca. fire tons). Derfor er elefantsælen et af de største medlemmer af ordenen Carnivora.

Sælelefanter er beskyttet mod kulde af deres spæk, meget mere end af pels. Huden på toppen af denne spæk og dens hår smelter. Det skal dyrkes igen af blodkar, der når gennem spæk. Når denne proces finder sted, er sælen modtagelig over for kulde og skal hvile og smelte på land, et sikkert sted kaldet en 'haul-out'. Den type smeltning, som en sæl elefant gennemgår, er en katastrofal smeltning. Mens dette finder sted, holder tyrene faktisk op med at kæmpe med hinanden.

Sælelefanters habitat og kost

Sælelefanten er næsten udelukkende akvatisk og kommer i land primært for at yngle. Dens rækkevidde er for det meste i varmt vand. Sælelefanter lever formodentlig på dybt vand og spiser blæksprutter og fisk, herunder små hajer og rokker. De kan faste så længe som 3 måneder.

Sælelefantens adfærd

Elefantsælen er en kraftfuld svømmer og godt tilpasset et vandlevende liv. Sælerne kan være ensomme på havet, men bliver meget sociale på stranden. Selv i ikke-ynglende tider af året vil de ligge tæt sammen på sandet. Hannerne ankommer til skovpladser i begyndelsen af december og forbliver i hele ynglesæsonen uden at gå på havet for at spise. Fordi de bevæger sig langsomt og akavet på land, kan hannerne ikke forsvare store territorier eller et stort antal hunner. I modsætning til andre sæler, som kan have harems i gennemsnit på 40 køer, kan en dominerende elefantsæl kun have et dusin køer inden for sit territorium.

Sælelefanter tilbringer usædvanlig meget tid i havet, op til 80 % af deres liv. Sælelefanter kan holde vejret i over 80 minutter, længere end noget andet pattedyr, der ikke er hvaler. Desuden er elefantsæler også utrolige dykkere, med en evne til at dykke til 1500 meter under havets overflade. Den gennemsnitlige dybde af deres dyk er omkring 300 til 600 meter, mens de søger efter deres yndlingsføde.

Reproduktion af sælelefanter

De kvindelige elefantsæler ankommer til rookeries (ynglepladser) i slutningen af december. Sælelefanter føder inden for en uge, normalt en enkelt hvalp. Drægtighed varer omkring 350 dage. Den største trussel mod de unge unger er de tunge voksne hanner, som totalt ignorerer ungernes tilstedeværelse og nogle gange knuser dem. Hunelefantsæler vil bide og nogle gange dræbe unger, der ikke er deres egne.

Elefantsælens levetid

Hunlige elefantsæler har en gennemsnitlig levetid på omkring 20 år og kan føde fra 3-4 års alderen. Hannerne bliver modne ved 5 år, men opnår generelt ikke alfa-status før i en alder af 8 år, med den primære avl år mellem 9 og 12 år. Den gennemsnitlige forventede levetid for en hanelefantsæl er 14 år.

Bevaringsstatus for elefantsæl

I løbet af det nittende århundrede blev elefantsæler jaget til næsten udryddelse, og hele bestanden af nordlige elefantsæler blev reduceret til en lille flok på mindre end 100 individer på Isla de Guadalupe. Beskyttelsen af denne art i løbet af det tyvende århundrede resulterede i en gradvis genopretning, og bestanden spredte sig nordpå til andre øer og nogle fastlandsstrande. Den nuværende befolkning er blevet anslået til over 150.000.