Okapi

Det Okapi (Okapia johnstoni) er et pattedyr beliggende i Ituri regnskoven i den nordøstlige del af Den Demokratiske Republik Congo i det centrale Afrika.

Selvom den har stribede markeringer, der ligner zebraens, er den tættere beslægtet med giraf .

Den var hjemmehørende i Ituri-regnskovene og var kun kendt af lokalbefolkningen indtil 1901.

Okapi-egenskaber

Okapis er 1,9 til 2,5 meter (8,1 fod) lange og står 1,5 til 2,0 meter (6,5 fod) høje ved skulderen. Okapis-haler måler 30 til 42 centimeter (12 til 17 tommer) lange. Deres vægt varierer fra 200 til 250 kg (465 til 550 pund).

Den Okapis fløjlslignende pels er generelt mørk kastanjebrun eller lilla rød i farven, med et karakteristisk mønster af vandrette striber, meget som dem af en zebra, på overbenene. Disse markeringer menes at hjælpe unge med at følge deres mødre gennem den tætte regnskov.

Striberne hjælper også Okapi med at camouflere væk fra rovdyr. Deres underben er hvide med mørke strømpebånd i leddene. Det vagt hestelignende hoved er generelt lettere, med sort næseparti og understøttes af en tyk hals.

Okapier har store ører, som hjælper dem med at opdage rovdyr, hovedsageligt leoparden. Deres sort/blå tunge er lang og gribende. Både Okapis og Giraffer har meget lange, fleksible tunger, der måler omkring 30 centimeter (12 tommer) lange.

De bruger begge deres tunger til at fjerne blade og knopper fra træer. Tungen på en okapi er lang nok til, at dyret kan vaske sine øjenlåg og rense sine ører. Det er et af de få pattedyr, der kan slikke sine egne ører. Deres krop er skrå, med forparten meget højere end den bageste. Han-okapier har korte, huddækkede horn kaldet 'ossicones' på panden, som udvikler sig mellem et og fem års alderen.

Okapi diæt

Okapier spiser træblade og knopper, græs, bregner, frugt og svampe. Mange af de plantearter, som okapien fodrer med, er kendt for at være giftige for mennesker.

Undersøgelse af okapi-fækalier har afsløret, at trækul fra træer, der brændes af lynet, også forbruges. Feltobservationer tyder på, at okapis-mineral- og saltbehovet primært er fyldt med svovlholdigt, let salt, rødligt ler, der findes nær floder og vandløb.

Okapi Habitat

Okapier lever i lysningerne og skovområderne i regnskoven, der ikke er tætte med løv. Okapis fouragerer ad faste, veltrampede stier gennem skoven. De lever alene eller i moder-afkom-par. Okapis har overlappende hjemmeområder på flere kvadratkilometer.

Hannernes hjem er generelt lidt større end hunnernes. Okapier er ikke sociale dyr og foretrækker at leve i store, afsondrede områder. Dette har ført til problemer med Okapi-befolkningen på grund af den skrumpende størrelse af den jord, de bor på.

Denne mangel på territorium er forårsaget af udvikling og andre sociale årsager. Okapier tolererer dog hinanden i naturen og kan endda fodre i små grupper i korte perioder.

Okapis foretrækker højder på 500 til 1.000 meter, men kan vove sig over 1.000 meter i de østlige bjergregnskove. Rækkevidden af Okapi er begrænset af højbjergskove mod øst, sumpskove under 500 meter mod vest, savanner i Sahel/Sudan mod nord og åbne skove mod syd. Okapier er mest almindelige i Wamba- og Epulu-områderne.

Okapi-adfærd

Okapier er stort set daglige (aktive i løbet af dagen) og i det væsentlige ensomme og samles kun for at yngle. Okapier har flere metoder til at kommunikere deres territorium, herunder duftkirtler på hver fod, der efterlader et tjærelignende stof, som signalerer deres passage, samt urinmarkering. Hannerne beskytter deres territorium, men lader hunnerne passere gennem deres domæne for at fouragere.

Okapi reproduktion

Okapi har en reproduktionsperiode på cirka 14 -15 måneder og føder et enkelt spædbarn. Unge Okapier er født fra august til oktober. Vordende mødre trækker sig tilbage i tæt skov for at føde, hvorefter den nyfødte ligger skjult i flere dage. Ungerne ser ikke ud til at binde sig til deres mødre og er blevet observeret ammende fra to forskellige hunner.

Okapi bevaringsstatus

Selvom Okapier ikke er klassificeret som truede, er de truet af ødelæggelse af levesteder og krybskytteri. Verdensbefolkningen anslås til 10.000 – 20.000. Bevaringsarbejde i Congo omfatter den fortsatte undersøgelse af okapi-adfærd og livsstil, som førte til oprettelsen i 1992 af Okapi Wildlife Reserve. Borgerkrigen i Congo truede både dyrelivet og bevaringsarbejderne i reservatet.

Der er et vigtigt avlscenter i fangenskab i Epulu, i hjertet af reservatet, som forvaltes i fællesskab af det congolesiske institut for naturbevarelse (ICCN) og Gillman International Conservation (GIC), som igen modtager støtte fra andre organisationer, herunder UNESCO, Frankfurt Zoological Society og Wildlife Direct samt fra zoologiske haver rundt om i verden. Wildlife Conservation Society er også aktiv i Okapi Wildlife Reserve.

Okapi historie

Okapi var kendt af de gamle egyptere. Kort efter dets opdagelse af europæere, blev et gammelt udskåret billede af dyret opdaget i Egypten. I årevis havde europæere i Afrika hørt om et dyr, som de kom til at kalde 'den afrikanske enhjørning'.

I sin rejsebeskrivelse om at udforske Congo nævnte Henry Morton Stanley en slags æsel, som de indfødte kaldte 'atti', som forskere senere identificerede som okapi. Udforskere kan have set den flygtige udsigt over den stribede bagside, da dyret flygtede gennem buskene, hvilket førte til spekulationer om, at okapien var en slags regnskovszebra.

Okapi er nu rimeligt almindeligt i zoologiske haver rundt omkring i Nordamerika og Europa. Umiddelbart efter deres opdagelse forsøgte zoologiske haver rundt om i verden at få Okapis fra naturen. Disse indledende forsøg blev ledsaget af en høj dødelighed på grund af anstrengelserne ved at rejse tusindvis af miles med båd og tog. I de senere år har forsendelse med fly vist sig at være mere vellykket.