Mariehøne

' Mariehøne, mariehøne, flyv hjem……. '- Jeg vil vædde på, at alle kender dette rim om mariehøns – i modsætning til ordene 'flyv væk', er disse små insekter mere tilbøjelige til at blive efterlyst i haver og af bønder på gårdene, da de er en nyttig lille insekt, da de holder haver og landbrugsafgrøder fri for grønflue og andre haveskadedyr. De betragtes generelt som nyttige insekter, da mange arter lever af bladlus eller skjoldlus, som er skadedyr i haver, landbrugsmarker, frugtplantager og lignende steder.

Mariehøns (britisk engelsk, australsk engelsk, sydafrikansk engelsk), mariehøns (nordamerikansk engelsk) eller mariebiller (foretrukket af nogle videnskabsmænd) tilhører familien Coccinellidae. Familienavnet kommer fra dens type slægt, Coccinella. Coccinellider findes over hele verden, med over 5.000 arter beskrevet, mere end 450 hjemmehørende i Nordamerika alene. Mariehøns er små insekter, der spænder fra 1 millimeter til 10 millimeter (0,04 til 0,4 tommer) og er almindeligvis gule, orange eller skarlagen med små sorte pletter på deres vingedæksler med sorte ben, hoved og antenner.

Der er over 100 arter af mariehøns i Europa, hvoraf 40 arter er hjemmehørende på de britiske øer. De mest almindelige mariehøns er toplettet mariehøne (Adalia bipunctata) og den større syvplettede mariehøne (Coccinella septempunctata). Antallet af pletter på en mariehøne afgør, hvilken slags mariehøne det er. To-plettet mariehøne har meget lignende vaner til syv-plettet mariehøne. To-spot mariehøns er 4 – 6 millimeter lange. Syvplettet mariehøns er 5 – 8 millimeter lange.

To-spot Mariehøne Syv-spot Mariehøne

To-plet mariehøns har en rød elytra (vingekasser), hver med en enkelt sort plet. Det thorax er sort med to store hvide aftegninger i siden og hovedet er sort. Farven og mønstret af disse biller kan være ret varierende.

Syvplettet mariehøns har tre en halv plet på hver af deres to elytra (vingekasser). Brystkassen er sort med to hvide mærker i siden, og hovedet er lille og sort. Larverne har klumpet gråblå hud med gule pletter på siderne af deres underliv.

Den største hjemmehørende art, der lever på de britiske øer, er 'Eyed Ladybird'.

De sorte pletter på dens vinger har en subtil gul omgivelse, som giver et øje, deraf navnet 'Eyed Ladybird'.

Øjemariehønen

De fleste mariehøns spiser bladlus (grønflue), mellus, coccider (skælinsekter) og hvidflue og selvfølgelig andre skadedyr i haven, der skader planter og afgrøder. Mariehøne larver kan spise op til 25 bladlus om dagen og en voksen mariehøne kan spise over 50 bladlus om dagen.

Nogle mariehønearter er planteædende og lever kun af meldug og mikroskopiske plantesvampe, hvilket er nyttigt, fordi det kan reducere opståen af visse svampesygdomme i planter.

Sådanne mariehøns er den gule og sorte, 22 plettede mariehøne afbilledet til højre:

Grunden til at mariehøns er så farverige er, at de bruger deres farve til at advare rovdyr som insektædende fugle om, at de ikke vil smage så godt, hvis de bliver spist. Når mariehøns bliver forstyrret eller håndteret, afsætter de en gul eller ravfarvet væske, som kommer fra deres benled og andre dele af deres krop. Denne væske har en bitter smag. Det efterlader også en gul plet på din hud, som kan lugte frygteligt. Så selv om de er relativt harmløse, er det bedst ikke at håndtere dem.

Voksne mariehøns går i dvale hele vinteren. De putter sig i tæt vegetation, under træstammer og bliver nogle gange beboere i dit hjem, sover i dørkarme, fold i gardiner, i skure og udhuse. Hvis du finder en rede i dit hjem, så læg en tanke til det gode arbejde, de udfører omkring din have, og lokk det forsigtigt til en luftet krukke og sæt det i dit skur eller et andet beskyttet sted for at afslutte sin søvn gennem vinteren.