Galapagos Lava Lizard

Lava firben

Galapagos Lava firben (Microlophus albemariensis) er det mest udbredte krybdyr på Galapagos-øerne. Lava firben har attitude og ligesom de fleste Galapagos-dyr har de en relativ mangel på frygt for mennesker og kan observeres ret tæt. Lava firben kan blive op til en fod i længden, men er normalt omkring 5 - 6 tommer lange.

Lava Lizards farver varierer, og nogle kan være ganske smukt farvet fra meleret grå til plettet kobber eller sort med guldstriber. Lava-hannen ser helt anderledes ud end hunnen, hvorved den er større i størrelse og mere farvestrålende. Hannernes hals er sort og gul, og hunnernes hals er for det meste rød. Farver og størrelse er også forskellige mellem arterne og endda inden for en art.

Der er 7 forskellige arter af Lava Lizard på Galapagos-øerne. På en af Galapagos-øerne er der kun én art af Lava Lizard, men selvom disse er en grålig gul farve, længere oppe på stranden blandt de sorte lavasten, er den samme art meget mørkere. Disse typer firben kaldes samlet for 'lava-øgler'.

Fordelingen af disse firben og deres variationer i form, farve og adfærd viser fænomenet med adaptiv stråling, der er så typisk for indbyggerne i denne øgruppe. Én art forekommer på alle de centrale og vestlige øer, som måske var forbundet i perioder med lavere havniveau, mens én art hver forekommer på seks andre mere perifere øer.

Et fællestræk i firben er at skifte farve, hvis de er truet, eller hvis der sker en temperaturændring.

Lava firben spiller en vigtig rolle i at kontrollere overbefolkede insektpopulationer såsom Painted Locust. De er rovdyr af hvirvelløse dyr og vil ret ofte æde hinanden (kannilbalisme). Lava firben spiser generelt planter, især under tørre perioder.

Lava øgle hanner er særligt territoriale, sætter en fremtrædende plads på toppen af en kampesten og vipper deres hoveder op og ned for at angive ejerskab. Denne såkaldte 'push-up'-adfærd bliver udtalt under avlen, som topper i den varme årstid.

Hannerne har større territorier, som kan omfatte flere, der tilhører hunnerne. Hannerne vil parre sig med alle hunner, der passerer gennem deres territorium. Tre til seks små æg (på størrelse med en ært) vil blive lagt hver måned eller deromkring. Disse er lagt i dybe jordudgravninger foretaget af hunnerne.

Efter cirka 12 måneder klækkes æggene og ungerne kommer frem. Spædbørnene måler omkring 2 tommer lange. På dette stadium er spædbørn sårbare over for rovdyr som fugle, slanger og endda kæmpe tusindben.

De spædbørn, der overlever, modnes afhængigt af køn. Hunnerne modnes inden for 9 måneder, men hannerne modnes ikke før omkring 3 år.

Som alle krybdyr, lava firben stole på solen for deres indre varme. Deres dag begynder med at sole sig på en varm sten i en halv time eller deromkring. Derefter er de aktive på jagt, men trækker sig tilbage til et skyggefuldt sted under varmen på dagen.

Efterhånden som temperaturerne falder igen, bliver Lava Lizards aktive igen. Om natten hviler de under løvstrøelse eller grus for at beskytte sig mod nattens kølighed.