Eremitkrebs

Eremitkrebs er decapod krebsdyr af overfamilien Paguroidea, ikke nært beslægtet med ægte krabber.

De fleste eremitkrebs bjærger tomme muslingeskaller for at beskytte deres bløde underliv, hvorfra de får navnet 'eremit'. Der er omkring fem hundrede kendte arter af eremitkrebs i verden, hvoraf de fleste er vandlevende.

Eremitkrebs lever på en række dybder fra lavvandede koralrev og kyster til dybe bunde, selvom nogle arter er terrestriske.

En række arter, især kongekrabber, har forladt muslingeskaller for at leve frit. Disse arter har former, der ligner ægte krabber og er kendt som 'karciniserede eremitkrebs'. Eremitkrebs lever i naturen i kolonier på 100 eller flere og trives ikke i mindre antal.

Eremitkrebs egenskaber

Efterhånden som eremitkrebs vokser, skal de bytte deres skal til en større. Eremitkrebs har et hårdt eksoskelet, der beskytter hele kroppen undtagen maven. Grunden til at de opsøger skaller er fordi deres underliv er meget blødt og sårbart over for rovdyr. Der er ofte stærk konkurrence med eremitkrebs, der kæmper om tilgængelige forladte skaller.

En eremitkrebs med en skal, der er for lille, kan ikke vokse så hurtigt, som eremitkrebs vil velsiddende skaller og er mere tilbøjelige til at blive spist.

Terrestriske eremitkrebs begynder deres liv i havet, men udvikler gennem en række molts evnen til at indånde luft. Efter den sidste udviklingsfældning vil den unge eremitkrebs drukne, hvis den efterlades i vand i en ubestemt periode. Deres forbindelse med havet bliver dog aldrig helt brudt, da eremitkrebs bærer en lille mængde vand i deres skaller til enhver tid for at holde deres underliv fugtig og deres modificerede gæller hydreret.

For nogle større marine eremitkrebsarter kan det være meget nyttigt at have en eller flere søanemoner (en gruppe af vandlevende, rovdyr af ordenen Actiniaria), der vokser på skallen, fordi anemonerne har en tendens til at skræmme fisk og andre marine rovdyr væk, som ellers kunne angribe krabben. Søanemonen har også gavn af den, fordi den er godt positioneret til at indtage løse fragmenter af eremitkrebsens måltider. På grund af denne gensidighed (en biologisk interaktion mellem individer af to forskellige arter) kan søanemoner blive, og nogle gange bliver, overført til en ny skal, når eremitkrebsen skifter skal.

Eremitkrebs reproduktion

Hos nogle eremitkrebs sker befrugtningen internt, mens befrugtningen hos andre er ekstern og sker i æglægningstidspunktet. De udviklende æg er knyttet til de abdominale svømmere, der kun findes hos hunnerne. En hun er i stand til at bære flere tusinde æg ned i vandet.

De nyudklækkede eremitkrebs er kendt som larver. Disse unge krabber lever som mikroskopisk plankton i flere uger, før de sætter sig på bunden og leder efter en skal at bebo.