Britisk vandmus

Det Europæisk vandmus (Arvicola amphibius) er et semi-akvatisk pattedyr, der ligner en rotte. Faktisk kaldes vandmusen ofte uformelt for 'vandrotten'. Vandmus har rundere næser end rotter, dyb brun pels, buttede ansigter og korte uklare ører og i modsætning til rotten er deres haler, poter og ører dækket af hår. I naturen overlever de i gennemsnit i 5 måneder, de fleste overlever ikke en anden vinter. I fangenskab overlever de maksimalt 5 år.

Vandmuslinger når 5 – 9 tommer i længden (120 – 235 millimeter) plus en hale på 55 % – 70 % af dette. Voksne vandmusser vejer fra 6 – 12 ounces (160 – 350 gram), unge fugle vejer mindre, men skal nå omkring 5 – 6 ounces (140 – 170 gram) for at kunne overleve deres første vinter. Vandmusen findes i store dele af Storbritannien, Nord- og Centraleuropa og i dele af Rusland. I Storbritannien lever vandmus i huler, der er udgravet fra bredden af rolige floder, grøfter, damme og vandløb.

Vandmus lever også i rørbede, hvor de vil væve kugleformede reder, hvis der ikke findes egnede banker at grave sig ned i. I Europa og Rusland kan vandmuslinger vove sig ind i skove, marker og haver. Vandmus lever under sneen om vinteren.

Vandmus æder hovedsageligt græs og planter i nærheden af vandet. Til tider vil de også indtage frugter, løg, kviste, knopper og rødder. I Europa, når der er mad nok til at holde vandmus i lang tid, kan der opstå vandmusseplage. Vandmuss æder glubende, ødelægger hele græsmarker og efterlader markerne fulde af huler under disse plager.

Deres parringsperiode varer fra marts til det sene efterår. Hunmusmusens drægtighedsperiode varer cirka 21 dage. Der kan fødes op til 8 muslingemuslinger, der hver vejer omkring en femtedel af en ounce. De unge muslinger åbner øjnene tre dage efter deres fødsel. De er halvt så store som en fuldvoksen vandmus, når de er fravænnet.

Vandmussbestanden i Storbritannien er faldet fra sit anslåede niveau før 1960 på omkring 8 millioner til 2,3 millioner i 1990 og til 354.000 i 1998. Dette repræsenterer et tab på 90-95 %. Vandmusen falder stadig dramatisk, det seneste skøn for 2004 er omkring 220.000. Denne tilbagegang skyldes hovedsageligt den amerikanske mink, et aggressivt rovfuglerovdyr, sammen med usympatisk opdræt og vandløbsforvaltning, som ødelagde dele af vandmuspens levested.

Følgelig er vandmusen Storbritanniens hurtigst faldende pattedyr, og der er bestræbelser på at beskytte vandmusen og dens levesteder mod yderligere ødelæggelse. Selvom meget af det officielle fokus på bevaring af vandmussmus i Storbritannien er på store områder med rørbund, som understøtter tætte, men lokaliserede og isolerede bestande, er de største områder, der understøtter sunde bestande af vandmus, store byområder som Birmingham og London og nogle højlandsområder hvor amerikanske mink er få. Overalt i Storbritannien er Wildlife Trusts i gang med mange praktiske projekter for at bevare og genoprette bestande af vandmusser.

Vandmus er for nylig vendt tilbage til Lindow Common naturreservat i Cheshire, Storbritannien, efter mange års fravær. Reserverangerne krediterer dette til bevaringsforvaltning, som omfattede udtynding af skov.

Der er også indikationer på, at vandmusen er stigende i antal i britiske områder, hvor europæisk odder har lavet en retur. Odderen går forud for den amerikanske mink.

Tjek mere dyr, der begynder med bogstavet B