Grævling

Grævlinger (Meles meles), er de største medlemmer af Mustelid-familien og er Storbritanniens største kødædere på land. Grævlinger ses sjældent, og de, der får et glimt, er meget heldige. Grævlinger er nataktive, underjordiske beboere, der er ret almindelige på de britiske øer.

Der er cirka 300.000 grævlinger i Storbritannien. Dette kan virke som et stort antal, men det anslås, at 47.500 bliver dræbt i trafikulykker hvert år. Grævlingen er en truet art i mange dele af Storbritannien.

Grævlingskarakteristika

Grævlinger måler omkring 75 centimeter i længden og har en halelængde på omkring 15 centimeter. Deres gennemsnitsvægt er 8 – 9 kg om foråret og 11 – 12 kg om efteråret, dog kan vægten variere enormt. Grævlinger er tykt sat, rundryggede pattedyr, der er meget kraftige for deres størrelse.

Grævlinger har en naturlig, grå kropspels og sortfarvede korte, men kraftige ben og deres poter er tilpasset med lange, skarpe kløer, der er meget nyttige til at grave. Det antages generelt, at grævlinger har dårligt syn, men deres hørelse og lugtesans er fremragende. Grævlinger har et karakteristisk sort-hvidstribet ansigt og hvide ører.

Et andet væsentligt træk ved grævlingen er deres duftkirtler. Grævlinger har evnen til at producere en meget ubehagelig lugt gennem deres analkirtler, når de bliver truet eller giver en advarsel. Disse ekskreter bruges også i kommunikation, til at markere territorier og til at guide grævlinger rundt på deres grænser ved at sprøjte stier og vartegn. Grævlingen har også en kirtel under halebunden, som giver en lidt bedre moskusduft, der kan bruges i kommunikation og duft, der markerer hinanden.

Grævlingens levesteder

Grævlinger begiver sig sjældent ud i løbet af dagen og lever i et omfattende netværk af underjordiske tunneller og reder, kendt som en 'set'. Grævlinger foretrækker en veldrænet jord og graver ofte deres bund under sammenfiltrede trærødder for at give jorden stabilitet. Redekamre i tunnelerne er beklædt med tørt græs, brakke og halm. Sengetøj kan tages med til indgangen til stuen for at lufte i solen. Når de kommer frem ved mørkets frembrud, går de på jagt efter mad og begiver sig normalt ind i en nærliggende mark eller skov. Grævlinger dukker op i skumringen om sommeren for at tilbringe natten med at fouragere. Om vinteren er grævlinger meget mindre aktive, men de går ikke i dvale.

Grævling kost

Grævlinger er hovedsageligt kødædende, men omtales også som altædende og insektædende, og en velsmagende regnorm eller saftig løg vil stille deres sult sammen med små pattedyr, firben, frøer, insekter eller unge kaniner og fugle. Regnorme udgør 50 % af deres kost. Afhængigt af årstiden lever grævlinger også af bær, frugter, nødder, rødder og korn, hvis andre fødekilder er korte. Grævlinger er også kendt for at spise ådsler (kroppen af et dødt dyr). De graver også hvepse og humlebier op for at spise larverne.

I byområder opfanger nogle grævlinger mad fra skraldespande og haver.

Grævlingens adfærd

I områder af Storbritannien og Europa, hvor der er rigelige fødevarer, er grævlinger sociale væsner, der lever i grupper på mellem 4 og 12 individer, ofte kaldet 'klaner'. Der er normalt én dominerende han (en orne) og hun (en so). En grævlingens territorium er normalt omkranset af latriner og møggrave. Som med mange vilde dyr, hvis andre grupper krydser disse grænser, kan der opstå voldsomme slagsmål. I andre dele af Europa, hvor der er mere mangel på mad, har grævlinger en tendens til at tage en mere ensom tilværelse og er ikke forpligtet til at markere et territorium.

Reproduktion af grævling

Parring finder sted i løbet af sommeren, men implantationen er forsinket til december, hvilket betyder, at de kan holde befrugtede æg i suspenderet udvikling, indtil det rigtige tidspunkt for avl indtræffer. Drægtighedsperioden er 7 – 8 uger. Et kuld på 2 – 5 unger fødes fra januar til marts.

Voksne grævlinger beskytter, disciplinerer og plejer deres unger. De er meget husstolte og forstyrrer eller forstyrrer ikke nogen med vilje.

Grævlinger lever i op til 15 år (gennemsnitligt 3 år) i naturen og op til 19 år i fangenskab. Hvis de overlever deres første år, er den mest almindelige dødsårsag ved vejtrafik.

Grævling bevaringsstatus

Grævlingebestanden anslås at være 250.000 – 300.000 voksne, der lever i 50.000 grupper. Omkring 50.000 grævlinger bliver dræbt hvert år på vejene. Ti tusinde grævlinger bliver stadig dræbt hvert år af ulovlig lokkemad.

Grævlinger i Storbritannien er i tidligere tider blevet truet af grævlinglokking, en sport, hvor grævlingen blev angrebet af en række hunde, indtil den ikke længere var i stand til at kæmpe og resulterede i døden. Denne aktivitet var almindelig i hele midaldrende Storbritannien, indtil en lov fra parlamentet forbød den i 1835. Grævlinggravning blev også gjort ulovlig i 1973 under Badger Act. Det eneste, der truer grævlingebestanden i dag, er enhver sygdom inden for arten, tab af levesteder gennem landbrug og udvikling eller trafikulykker. De er dog godt beskyttet af loven, den seneste er The Protection of Badgers Act i 1992, og der er mange lokale grupper rundt om i landet, som aktivt fremmer og beskytter dette populære charmerende væsen.

Tjek mere dyr, der begynder med bogstavet B