Galapagos Land Iguana

Land leguan

Det Galapagos Land Iguana ligner de mytiske væsner fra fortidens drager med lange haler, kløede fødder og tornede toppe. Landleguaner har en spids rygkam, som løber langs nakken og ryggen. De er kraftige med tykke bagben og mindre forben.

Landleguaner har et kort, stumpt hoved og pleurodont-tænder (hvis tænderne er fastgjort ved deres sider til den indvendige side af kæben, som hos nogle firben). Dens hale er en del længere end dens snabel. I virkeligheden er disse harmløse firben i live i dag, men truet i deres eget hjemland.

Der findes to arter af Land Iguana på Galapagos-øerne - 'Conolophus subcristatus' er hjemmehørende på seks øer, og 'Conolophus pallidus' findes kun på øen Santa Fe. Deres gullig-orange mave og brunrøde ryg gør dem mere farverige end deres fætre Marine leguan . De måler over 1 meter (3 fod) lange, hvor hannen af arten vejer 13 kg.

Landleguaner lever i de mere tørre områder af øerne, og om morgenen findes de spredt under den varme ækvatoriale sol. Men for at undslippe varmen fra middagssolen søger de skyggen af kaktus, klipper, træer eller anden vegetation.

Om natten sover de i huler gravet i jorden for at bevare deres kropsvarme. Landleguanerne viser en fascinerende interaktion med Darwins finker, der rejser sig fra jorden og tillader de små fugle at fjerne flåter.

Landleguaner lever hovedsageligt af lavtvoksende planter og buske, såsom kaktus, såvel som nedfaldne frugter og kaktuspuder, inklusive planternes rygsøjler. Disse sukkulente planter giver dem både mad og fugt, de har brug for i lange, tørre perioder.

Landleguaner når modenhed mellem 8 og 15 år. Hannerne er territoriale og vil aggressivt forsvare specifikke områder, som typisk omfatter mere end én hun. Territoriale visninger involverer hurtige nik med hovedet og nogle gange bidende og haleslående kampe.

Efter parringsperioden vandrer hunliguanerne til egnede områder for at rede og lægger mellem 2 og 25 æg i en hule gravet i den sandede jord. Hunnen forsvarer hulen i kort tid, for at forhindre andre hunner i at rede samme sted.

De unge leguaner klækkes 3 – 4 måneder senere og tager omkring en uge at grave sig ud af reden. Hvis de overlever de første svære leveår, hvor der ofte er mangel på mad, og rovdyr er en fare, kan landleguaner leve i mere end 50 år.

En del af tilpasningen til det tørrere miljø inkluderer en bevaring af energi ved langsom bevægelse. Dette får dyrene til at virke dovne eller dumme. Landleguaner graver sig ned i jorden og skaber tunneler, som giver et sted til rede, skygge om dagen og beskyttelse om natten.

Charles Darwin besøgte Galapagos i 1835, han skrev om overfloden af landleguaner. Men da hvalfangere og bosættere begyndte at besøge Galapagos i begyndelsen af 1800-tallet, bragte de geder, grise, hunde, katte og andre husdyr med sig. Over tid undslap disse dyr eller blev forladt med drastiske resultater. Katte jager de unge leguaner, og hunde dræber voksne. Geder udsletter hele områder med vegetation, som leguanerne er afhængige af til føde. I dag er de rigelige leguaner, som Darwin skrev om Santiago ø er uddøde. På nogle af de andre øer er de næsten væk.