Stingløse bier

Stingløse bier er en stor gruppe bier, der omfatter stammen Meliponini (nogle gange kaldet stikløse honningbier) i familien Apidae. De er nært beslægtede med de almindelige honningbier, snedkerbier, orkidébier og humlebier.

Det almindelige navn er lidt misvisende, da rigtig mange biarter, især i familien Andrenidae, er ude af stand til at stikke.

Stingløse bier kan findes i de fleste tropiske eller subtropiske områder i verden, såsom Australien, Afrika, Sydøstasien og dele af Mexico og Brasilien. Størstedelen af hjemmehørende eusociale bier i Central- og Sydamerika er stikløse bier, selvom kun få af dem producerer honning i en sådan skala, at de opdrættes af mennesker.

Stingløse bier er også ret forskellige i Afrika og opdrættes også der. Stingfri bihonning er værdsat som medicin i mange afrikanske samfund.

Stingless Bee Behavior

Stingløse bier er aktive hele året rundt, selvom de er mindre aktive i køligere vejr. I modsætning til andre eusociale bier stikker de ikke, men vil forsvare sig ved at bide, hvis deres rede bliver forstyrret. På trods af at de ikke er i stand til at stikke, kan brodløse bier have meget store kolonier gjort formidable ved hjælp af adskillige forsvarere.

Stingless Bee Hives

Stingløse bier yngler normalt i hule stammer, grene eller klippespalter, men de er også blevet stødt på i væghuler, gamle skraldespande, vandmålere og lagertromler. Mange biavlere beholder bierne i deres originale trækube eller overfører dem til en trækasse, da det gør det nemmere at kontrollere stadet.

Stingløse bier opbevarer pollen og honning i store ægformede potter lavet af bivoks, typisk blandet med forskellige typer planteharpiks (nogle gange kaldet 'propolis').

Disse potter er ofte arrangeret omkring et centralt sæt vandrette yngelkamme, hvor larvebierne er anbragt. Når de unge arbejderbier dukker op fra deres celler, har de en tendens til at blive inde i bikuben og udføre forskellige jobs. Efterhånden som arbejderne bliver ældre, bliver de vagter eller fodermænd.

I modsætning til honningbier fodres brodløse bilarver ikke direkte. Pollen og nektar placeres i en celle, et æg lægges, og cellen forsegles, indtil den voksne bi kommer frem efter forpuppning ('masseforsyning'). På et hvilket som helst tidspunkt kan bistader indeholde alt fra 300 – 80.000 arbejdere, afhængig af art.

Stingless Bee Behavior

I modsætning til ægte honningbier, hvis hunbier kan blive arbejdere eller dronninger strengt taget afhængigt af, hvilken slags mad de modtager som larver (dronninger fodres med kongelig gelé og arbejdere fodres med pollen), er kastesystemet almindeligvis baseret på mængden af indtaget pollen .

Da stikløse bier er uskadelige for mennesker, er de blevet en stadig mere attraktiv tilføjelse til forstædernes baghave. De fleste brodløse biavlere holder ikke bierne for honning, men snarere for fornøjelsen af at bevare en hjemmehørende art, hvis oprindelige levested er ved at falde på grund af menneskelig udvikling. Til gengæld bestøver bierne afgrøder, haveblomster og buskads under deres søgen efter nektar og pollen.

Stingless Bee Honning produktion

I varme områder i Australien kan disse bier bruges til mindre honningproduktion. De kan også med held opbevares i kasser i disse områder. Der udvikles særlige metoder til at høste moderate mængder honning fra stikkende bier i disse områder uden at forårsage skade.

Stingløse bier samler også nektar, som de opbevarer i en forlængelse af deres tarm, kaldet en afgrøde. Tilbage ved stadet modner bierne eller dehydrerer nektardråberne ved at spinde dem inde i deres munddele, indtil honning er dannet. Modning koncentrerer nektaren og øger sukkerindholdet, selvom det ikke er nær så koncentreret som honningen fra ægte honningbier. Den er meget tyndere i konsistensen og mere tilbøjelig til at ødelægge.

I modsætning til en bikube med kommercielle honningbier, som kan producere 75 kg honning om året, producerer en bikube med brodløse bier mindre end et kg. Stingless Bees producerer en anderledes smagende honning, som er en blanding af sødt og surt med et strejf af citron. Smagen kommer fra planteharpikser, som bierne bruger til at bygge deres bistader og honningkrukker og varierer afhængigt af de besøgte blomster og træer.

Stingfri bibestøvning

Australske landmænd er stærkt afhængige af den introducerede vestlige honningbi til at bestøve deres afgrøder. For nogle afgrøder kan indfødte bier dog være bedre bestøvere. Stingløse bier har vist sig at være værdifulde bestøvere af afgrøder som macadamia og mango. De kan også gavne jordbær, vandmeloner, citrus, avocado, litchi og mange andre.

Forskning i brugen af stikløse bier til afgrødebestøvning i Australien er stadig i sin meget tidlige fase, men disse bier viser et stort potentiale.

Indfødte amerikanere har tidligere og stadig holder disse bier som kæledyr.