Gharial

Det Gharial (Gavialis Gangeticus) er et af to overlevende medlemmer af familien Gavialidae, en veletableret gruppe af krokodille -lignende krybdyr med lange, smalle kæber. Gharial (nogle gange kaldet den 'indiske gharial' eller 'gavial') er den næstlængste af alle nulevende krokodiller.

Gharials er mest tilpasset de roligere områder i de dybe hurtigt bevægende floder. Gharialens fysiske egenskaber gør den ikke særlig velegnet til at bevæge sig på land. Faktisk er den eneste grund til, at gharialen forlader vandet, enten for at sole sig i solen eller for at bygge rede på flodernes sandbanker.

Gharial karakteristika

Gharials har aflange, smalle tryner, der kun ligner dens slægtning, den falske gharial, (Tomistoma schlegelii). Tryneformen varierer med Gharial-alderen. Snuden bliver gradvist tyndere, jo ældre gharialen bliver. Den løgformede vækst på spidsen af hannens tryne kaldes en 'ghara' (efter det indiske ord, der betyder 'potte'), kun til stede hos modne individer.

Den løgformede vækst bruges til forskellige aktiviteter, den bruges til at generere et ekkoende 'brum' under vokalisering, den fungerer som et visuelt lokkemiddel til at tiltrække hunner, og det bruges også til at lave bobler, som har været forbundet med artens parringsritualer. .

Gharials aflange kæber er foret med mange sammenlåsende, knivskarpe tænder, en tilpasning til kosten (overvejende fisk hos voksne). Som en af de største af alle krokodillearter, der nærmer sig størrelsen af saltvandskrokodillen (Crocodylus porosus) og nilkrokodillen i maksimal størrelse, når hannerne mindst 5 – 6 meter i længden. Rapporter om 7 meter gharials findes, men er ubekræftede.

Gharialens benmuskulære system er ikke egnet til at sætte dyret i stand til at hæve kroppen op fra jorden (på land) for at opnå den høje gangart, idet det kun er i stand til at skubbe sin krop frem over jorden i en bevægelse kaldet 'kropsglidning'.

Selvom gharialen kan gøre dette med en vis hastighed, når det kræves, når den er i vand, er gharial den kvikkeste og hurtigste af alle krokodiller i verden. Deres hale virker overudviklet og er fladt til siden, mere end andre krokodiller, hvilket gør det muligt for den at opnå de fremragende vandlokomotiver.

Gharial adfærd og kost

De unge gharialer jager primært små hvirvelløse dyr som insekter, larver og også små frøer. De modne voksne lever næsten udelukkende af fisk. Gharialernes karakteristiske lange smalle tryner har meget lille modstandsdygtighed over for vand, hvilket tillader strygende bevægelser at snappe fisk i munden.

Gharialernes talrige nålelignende tænder er perfekte til at holde på kæmpende, glatte fisk. Selvom det primært er fiskespisere, har nogle individer været kendt for at fange døde dyr. Gharialen menes ikke at være en menneskeæder. På trods af sin enorme størrelse gør dens kæber den fysisk ude af stand til at fortære ethvert stort pattedyr, inklusive et menneske.

Gharial Reproduktion

Gharials parringssæson er fra november til december og langt ind i januar. Redning og lægning af æg finder sted i den tørre sæson i marts, april og maj. Dette skyldes, at floderne i tørsæsonen krymper lidt, og de sandede flodbredder er tilgængelige til rede. Der lægges mellem 30 og 50 æg i det hul, hunnen har gravet, og derefter dækkes det forsigtigt over.

Efter en drægtighedsperiode på omkring 90 dage kommer ungerne frem, selvom der ikke er nogen registrering af, at hunnen har hjulpet ungerne ned i vandet, efter de er udklækket (sandsynligvis fordi deres kæber ikke er egnede til at bære ungerne på grund af de nålelignende tænder). Moderen beskytter dog ungerne i vandet i et par dage, indtil de lærer at klare sig selv.

Gharial levetid

Levetiden for Gharial kendes ikke nøjagtigt, men den menes at være omkring samme spændvidde, som andre krybdyr er 50 - 60 år i naturen.

Selvom gharialer ikke er menneskeædere, har de fået dette ry for nogle gange mest på grund af myter:

Gharials virker truende for den gennemsnitlige svømmer eller fisker, da de ligner krokodiller.

I mange tilfælde er menneskelige smykker blevet fundet i maven på døde gharialer (dette er højst sandsynligt fra oprydning af menneskelige lig, som flyder ned ad floden i Ganges, eller oprydning af kremerede rester, der er blevet dumpet i Ganges). Gharialen sluger også smykker, sten, pinde og lignende for at fungere som 'gastrolith' (hårde genstande, der hjælper med fordøjelse og opdrift).

Gharial Conservation

I 1970'erne kom gharialen på randen af udryddelse og forbliver selv nu på listen over stærkt truede arter. Miljøforkæmpernes bevaringsindsats i samarbejde med flere regeringer har ført til en vis reduktion af truslen om udryddelse. Der ligger et vist håb i de bevarelses- og forvaltningsprogrammer, der var på plads i 2004.

Fuld beskyttelse blev givet i 1970'erne i håbet om at mindske tabet af krybskytteri, selvom disse foranstaltninger først var langsomme til at blive implementeret. Nu er der 9 beskyttede områder for gharialer i Indien, som er knyttet til både avl i fangenskab og 'ranching'-operationer, hvor æg indsamlet fra naturen opdrættes i fangenskab (for at reducere dødeligheden på grund af naturlige rovdyr) og derefter frigives tilbage i naturen (den første gang udgivet i 1981).

Mere end 3000 dyr er blevet frigivet gennem disse programmer, og den vilde bestand i Indien anslås til omkring 1500 dyr - med måske mellem et og to hundrede dyr i resten af dens udbredelsesområde.